哭竹·嫁竹

湖南人对竹子有很强的人格化和神灵化的倾向，不仅有“湘妃泪竹”和“孟宗哭竹”、“孟姜望夫竹”等关于竹的神秘传说，还有由此而衍生的“斑竹”、“孟宗竹”、“孟姜竹”等品种，以及许多与之相关的习俗。

斑竹传说是舜之二妃的眼泪洒在竹上形成的。孟姜竹叶片为细条，传说是孟姜女望夫时心中焦急难耐，将附近一丛竹子的叶子撕成细条，以后便成了一个品种。孟宗竹传说是常德一带的有个叫孟宗的人，小时其母冬季想吃竹笋，不可得，他急得在竹林中扶着竹子哭了起来，眼泪滴在地上，泥土渐渐拱了起来，冒出一枝枝脆嫩的竹笋。其实冬天竹笋已在土内长成，有笋的地方地面稍稍拱起，有的裂出一个十字形的缝隙，人们根据这些迹象，便可挖出冬笋。湖南人民不仅有冬季挖竹笋的习俗，还有一种与这一传说有关的嫁竹、哭竹习俗。

嫁竹即栽竹。常德、汉寿等洞庭湖区和新晃、芷江一带的侗家人，把栽竹叫做“嫁竹”，非常郑重其事。每年夏历梅雨季节，是移栽竹子的好时节，此时春笋已成竹，新根尚未行，又多雨，最宜栽竹，故古人称农历五月十三日为“竹醉日”，又称“竹迷日”，即竹子此时最适合移栽。栽竹时要选择健壮的新生竹做“竹娘”而带土移栽。因为要移至他处繁殖，故叫“离娘竹”。离娘竹要挖一株雌、一株雄，将其按雄左雌右的方位并排栽在一起，有如配成夫妻，以为这样有利于繁殖，故称“嫁竹”。栽竹时，先将竹枝吹掉，再把竹蔸放进预先挖好的土坑里，切记不要改变原来的方向，即南枝仍然要朝南，北枝仍然朝北。然后叫来一个五六岁的小孩扶住竹子。栽竹者要设法将扶竹的小孩弄哭，哭得越起劲越好。栽竹者一边壅土一边朗声念道：“哭发，哭发，眼泪多，竹子多。”或说：“哭足（竹），哭足（竹），越哭越长，不哭不长。”将竹栽好后，要牵着小孩围着竹子跑三圈，边跑边喊：“一步一个笋，百步千根竹。”说是这样做有孟宗哭竹的遗意，孟宗眼泪落土，竹笋便冒了出来。其实在绕跑的过程中也就将土踏实了，有利于竹的成活与生长。

有“春不砍竹，夏不伐木”的习俗，这是一种符合竹木生长习性的习俗。砍伐方按多少分洗山和扫山两种。洗山是有选择地砍，一般砍密留稀，砍老留嫩，砍木要砍大留小，砍竹要砍小留大。扫山又称“扫土”，一律砍伐，然后垦土另种树木或作他用。