地域环境与得风气之先

虽然北面的崇山峻岭从地面上把岭南与中原分隔开来，从而在一段时期里影响了岭南经济文化的发展，但南面浩瀚的南太平洋却将岭南与中国之外的世界联结起来，使岭南在思想文化方面处处得海外风气之先，成为西方科学、文化、政治观念传入的重要窗口。

从地理位置看，岭南地处中国最南部，濒临太平洋，与越南、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等国隔海相望。海岸线长达8400多公里，是我国通往东南亚、大洋洲、中近东和非洲等地区的最近出海口，在历史上就是对外交通和接受外来文化的最前哨。早在先秦时期，岭南地区已与南海沿岸各地发生了海上交往。自汉代以后，广东的徐闻、合浦(今属广西)就成为中国海上交通和文化交流的重要通道。据《汉书?地理志》记载，汉武帝时，我国商人就带着丝绸和黄金从徐闻、合浦乘船启航，去南洋诸国购买明珠、璧琉璃、奇石、异物等。这时的航程已远达马来半岛境内的都元国、皮宗国;缅甸境内的邑卢没国、谌离国和夫甘都卢国;印度境内的甘支国、已程不国和斯里兰卡等。“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国;又船行可四月，有邑卢没国;又船行可二十余日，有谌离国;步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国，民俗略与珠崖相类。其州广大，户口多，多异物，自武帝以来皆献见。有译长，属黄门，与应募者俱入海市明珠、璧流离，奇石异物，赍黄金杂缯而往。所至国皆禀食为耦，蛮夷贾船，转送致之。亦利交易，剽杀人。又苦逢风波溺死，不者数年来还。大珠至围二寸以下。平帝元始中，王莽辅政，欲耀威德，厚遗黄支王，令遣使献生犀牛。自黄支船行可八月，到皮宗;船行可二月，到日南、象林界云。黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣。”

东吴至南朝，由于广州的地理条件更为优越，水陆交通便利，广州逐渐取代徐闻、合浦，成为中国对外贸易的重心和“海上丝绸之路”的东方发源地。此后，广州的海上贸易日益兴旺，由海道来广州的外国僧人、商人、使节越来越多。这一时期前来广州通商的国家和地区有大秦、天竺、狮子国(斯里兰卡)、临宾(克什米尔)、占婆(越南南方)、扶南(柬埔寨)、金邻(泰国境内)、丹丹(马来半岛南部)、??(加里曼丹北部)、诃罗单(爪哇岛)、干陀利(苏门答腊巨港)、婆利(印尼巴厘岛)等。从广州出发的海舶已能通过马六甲海峡、孟加拉湾、阿拉伯海进入波斯湾，以及经幼发拉底河进入红海和地中海。隋唐时，广州在城西辟有著名的“蕃坊”，住在里面的都是留居广州的外商。据说公元878年黄巢进城时，广州就有波斯、阿拉伯等国商人12万人，有的留居数十年而未归。日本学者其人元开在《唐大和尚东征传》一书中描绘了唐代广州对外往来的盛况：“江中，有婆罗门、波斯，昆仑等舶，不知其数。并载香药、珍宝，积载如山。舶六七丈。狮子国、大食国、骨唐国、白蛮、赤蛮等往来居住，种类极多。”宋代的广州继续保持全国第一大港的兴旺势头，虽然后来由于南宋迁都杭州，广州全国第一大港的地位被泉州港取代，但仍是南海的重要港口之一，与海外诸国的联系依然频繁。明清两代，前后实行了300多年的海禁政策，片板不准入海，但岭南沿海民间私自下海通蕃之事仍不断发生。至乾隆二十二年(1757年)，清政府指定广州为唯一的对外通商口岸，经南海来华的外国船只纷纷转到广州，广州港成为“西洋蕃舶之凑”，对外交往更加繁盛，此后，一直是我国重要的对外通商口岸。

由上述可见，在2000多年的历史中，岭南的中心广州大部分时间居于全国第一大港的地位，对外贸易往来非常频繁。经济贸易的交流必然带来文化的交流，岭南众多的宗教寺院遗址以及方言中的众多外来语就是一个例证。正是在这种优越的地理环境下，岭南成为国内最早接触东西方文化的地区。