女伶

卫派梆子，是以独具特色的老生演唱和大批女演员的出现为标志，并形成了不同流派和唱腔。如何景云（何达子）的“何派”，魏联升（小元元红）的“元派”。

自清光绪二十六年（１９００年）以后的３０年间，河北梆子的女伶风靡一时，著名演员不计其数。这些女伶艺人既有天津本地及郊县人，也有外省人，均为贫寒人家出身，有的擅演青衣、花旦、刀马旦；有的擅演老生、小生和武生；有的则生旦兼能。但也有色相出众而艺术水平不高者。

“金刚钻”王莹仙剧照

女伶在津大兴之后，许多人被邀往外省各地演出。其中上海、汉口、奉天、哈尔滨、营口、张家口、北京等地最盛行。庚子年前后，奉天（沈阳）所有的戏园几乎都被梆子女艺人占据。民国三年（１９１４年）女伶“金刚钻”（王莹仙）与花旦丁灵芝、丑角狗肉红等人，在上海十六浦之新舞台，合作连演２０余日，看客拥挤不堪。同年，女伶小香水应邀到沪，主演于天声园。适逢京剧名角梅兰芳出演于丹挂戏院。京、梆两位名角争强对峙，成为美谈。

“小香水”剧照

民国元年（１９１２年）冬，天津河北梆子女伶进京，首开梆子女演员在京登台表演之先河。北京文明茶园又大破不卖女座的陈规，妇女也能入戏园看戏，一时轰动北京。梆子女伶精湛的表演，令北京观众耳目一新，不仅冲击了称雄于京城的京剧，也冲击了清一色男性演员的老派梆子，迫使在京的老派梆子艺人改学河北梆子。当时一些报刊对此纷纷评论：“……刘喜奎在庆乐园，座价贵至大洋一元，可说是破天荒之戏价，而仍旧是个十成满。”除刘喜奎外，鲜灵芝、张小仙、刘菊仙在广德楼，金玉兰、杜玉红在中和园，“金刚钻”在三庆园，鼎足而三，将北京号称戏剧中心的大栅栏完全占据。“时男伶几无立足之地，此为秦腔之黄金时代。”曾获“秦腔泰斗”之称的小香水、有“金嗓钢喉”之誉的金刚钻、以及小荣福、张小仙被时人评为“青衣四杰”。刘喜奎、鲜灵芝、金玉兰、杜云红、刘菊仙被誉为“花旦五霸”。另外《半月戏剧》中曾发表文章：“女伶刘喜奎以梆子花旦献艺氍毹，声势煊赫，坐位之昂，压倒老谭，更无论杨小楼、刘鸿声、梅兰芳辈矣……当时老谭以喜娘锋芒过盛，竟久久不愿出台，且语至好谓，坤角不敌刘喜奎，男角不敌梅兰芳。”民国七年（１９１８年），《顺天时报》主持选举伶界大王，结果，梅兰芳以２３２８６５张选票，获男伶大王徽号；刘喜奎以２３８６０６张选票获坤伶大王徽号。

２０世纪２０年代末，河北梆子开始走向衰落。至３０年代以后，剧社纷纷解散。艺人有的改唱京、评剧，或迁往农村演出。天津竟无一个梆子剧社。只有鸟市、三角地、西广开等处的茶园有零星演出。４０年代中后期，梆子艺人所剩无几。不少女演员被地痞流氓霸占，有的沦为娼妓。连金钢钻这样的名伶也只好到中华茶园与什样杂耍艺人合演。银达子除演出外，还要到电台做活广告。中华人民共和国成立前，河北梆子已临近灭绝的边缘。

２０世纪５０年代，天津河北梆子艺人重新组织起班社，很快恢复了演出。１９５３年正式成立了“天津市河北梆子剧团”。

１９５８，天津河北梆子剧团扩建为河北梆子剧院，下设一、二团、小百花剧团和附属学校。６０年代初，小百花剧团曾在东北与南方各地演出中引起轰动。

２０世纪６０年代后期至８０年代初，特殊的历史环境，给天津河北梆子艺术以致命打击，致使元气大伤，后继乏人，观众也出现断层。近年来，一批优秀剧目上演，天津正为振兴梆子而探索新路。