始祖

最早之祖先。《仪礼?丧服》：“诸侯及其大祖，天子及其始祖之所自出。”郑玄注：“始祖者，感神灵而生，若稷、契也”。感神灵而生，自然是一种谬传，但亦表明其最早、始生之义，契、稷为商、周始祖。后世君主及家族多以古代名人或有世系可考之最早之祖先为其始祖。如秦君之先人为帝颛顼。曹操为“汉相曹参之后”(《三国志?魏志?武帝纪》)，“其先出于黄帝”(前书注引王沈《魏书》)。拓跋(元)“魏之先出于黄帝轩辕氏”(《北史?魏本纪》)。金王朝追谥其祖先函普为“景元皇帝，庙号始祖”(《金史?世纪》)。

古代指最初得姓的祖先。《仪礼?丧服》：“诸侯及其大(太)祖，天子及其始祖之所自出。”汉郑玄注：“大(太)祖，始封之君;始祖者，感神灵而生，若稷、契也。”“稷”为周的始祖，“契”为商的始祖。在封建宗法社会里，后代必须奉祀始祖，如周代，天子、诸侯、大夫、士都有始祖庙，但并不是人人都可奉祀始祖的，只有宗子才有祭祀始祖的资格和权力，《礼记?丧服小记》：“庶子不祭祖者，明其宗也。”《礼记?曲礼下》：“支子不祭，祭必告于宗子。”秦汉以后，历代皇帝常以其可知的祖宗为始祖，如宋以僖祖为始祖，“自僖祖以上世次，既不可知，则僖祖之为始祖无疑矣”(《宋史?礼志》)。后人修家谱，称出身，常上攀古代名人为始祖，这种攀附十分牵强，特别是上攀秦汉以前的名人为始祖，大都无从稽考，不可尽信。如曹操作《家传》，自称曹叔振铎之后，曹植作《武帝诔》，又以曹氏为姬姓之后，魏明帝曹?以曹氏为虞舜之后。所以“氏族之书，所指秦汉以上者，大抵不可尽信”(明顾炎武《日知录》)。详见“祖宗”。