姑苏社交花入礼

　　平波如镜漾畦烟，

正是山塘薄暮天，

竞把花篮簪茉莉，

隔船抛与卖花钱。

清代苏州女诗人席惠文的《虎丘竹枝词》，极其形象生动地描绘了当时苏州虎丘花市的繁荣景象。虎丘的“花”不仅早与虎丘齐名，还给苏州人的生活和交际带来了无限的风姿和情趣。

“白茉莉，白是白，香是香，三分铜钱卖一串，戴勒胸口添标致，戴勒头上更俏相! 阿要买茉莉花……”每天一早，卖花姑娘便提着茉莉花篮成群入市，沿街叫卖。这时，若有人亲戚朋友要结婚、父母长辈要祝寿，或欲去看望情妹妹，就会叫住花娘，买上个花篮或一束鲜花，以作赠礼。

苏州人若有朋友结婚，通常要送一个花篮。花篮，用铅丝扎成镂空的篮架，用花叶或细枝将铅丝缠掩，然后插上各种色彩鲜艳的鲜花，如茉莉、珠兰、白兰、玫瑰、山茶、小红花、康乃馨等。插花的方式是极有讲究的。有的将花插成龙、凤形状，称“龙凤呈祥”花篮; 有的将花插成蝴蝶，称“粉蝶采花”花篮; 有的将花插成鸳鸯形状，称“鸳鸯戏水”花篮。送花篮，含有祝愿新人幸福美满、白头偕老的意义。如果结婚者是姐妹，则要给新娘送花球。花球是给新娘、新郎和男女傧相簪戴的。花球一般用茉莉花或代代花串在细铜丝上，弯成圆形作外圈，中间嵌一朵鲜艳的山茶花，红白辉映、艳丽醒目，再用碧绿的芦松杉草或文竹做球须，取“红花虽美，得靠绿叶扶持”之意。也有送花束的。花束又称捧花，供新郎、新娘在婚礼过程中捧于手上。花束要求花色鲜艳，搭配谐调。花束还可插于花瓶中，以供观赏或者供客人间互相馈赠。

若是有长辈祝寿，儿女们则要给祝寿者送“盘花”。“盘花”用花盘装置，一般用百日花、万年青、玉堂春等花卉，以讨吉利。“盘花”的盘底通常要放些面条，称长寿面。送“盘花”一般要凑双，拜寿时成双成对地供于正堂的八仙桌上。若是年轻人过生日，朋友们则要以花束相馈送，以示祝贺。

若遇葬礼，亲朋就要送个花圈。苏州的花圈大多要用鲜花制扎，常用的花卉是柏枝、茉莉花、代代花及白色的山茶花、月季花等。鲜花制扎的花圈要一直送到墓地，一般不作焚化，只让其自然枯萎。

苏州的妇女十分喜花戴花，俗称“鬓边香”。花种随季节、气候的变化而更换，只要花色鲜艳、花形漂亮、花名吉利就行。一般是春天簪玫瑰、木香; 夏天戴茉莉、珠兰; 秋天插凤仙、桔花; 冬天戴山茶、腊梅。其中尤以玫瑰、茉莉和珠兰最受欢迎。所以，苏州的青年男女“轨朋友”，男的总要时不时地给姑娘送些鲜花，把她打扮得漂漂亮亮的。这里，名贵的鲜花就是小伙子给姑娘的最好的见面礼了。旧时，苏州的优伶、歌妓和船娘等，最喜打扮，不可一日无花，外地的客商欲和她们相交。总是要讨好地给她们送些鲜花。

可以说，苏州人在亲朋往来的社交活动中，几乎是“无花不成礼”了。

据有关学者的考证，苏州人种花、爱花、以花入礼的习俗至少在宋时已经形成。宋人龚明之《中吴纪闻》“朱氏盛衰”条云：苏州人朱?“因赂中贵人以花石得幸，时时进奉不绝，谓之‘花纲’。”可见当时朱?是靠以花为礼进行贿赂而发迹的。朱?自己也正如有首谑词所说，“做园子，得数载，栽培的那花木，就那堪爱”，是种过花的。《中吴纪闻》又载曰：当时苏州文人“以牡丹为贵客，梅为清客，菊为寿客，瑞香为佳客，丁香为素客，兰为幽客，莲为净客，酴醵为雅客，桂为仙客，蔷薇为野客，茉莉为远客，芍药为近客”，也可见他们爱花之深。明清以来，苏州虎丘更以盛产花露出名，人们在日常生活中也以花入茶、以花入酒、以花入馔、以花为食，与花的关系更为密切。尤其是民间在虎丘山旁造了“花神庙”，并于每年农历二月十二日祭祀花神生日，以此，种花、祀花的习俗便得以代代相传，历久不衰。花在当地民俗中作为一种珍贵礼品，而互相馈赠也就毫不奇怪了。