宝船

中国明朝永乐时期建造的大型军用船。专为郑和下西洋而造，其中第四次下西洋的舰队拥有宝船63艘。宝船有大有小，最大的宝船长44丈，宽18丈;第二号宝船长37丈，宽15丈。为明初南京宝船厂即龙江船厂所建造。1957年5月，在南京宝船厂遗址出土了一件长11.07米的大舵杆，学者们认为这是当时大型宝船所用的大舵杆。宝船之大，在当时的世界上处于领先地位。

郑和船队所用的船称作宝船。公元1405年到1433年的28年中，明朝三宝太监郑和七次率领船队横渡印度洋远航。郑和的船队出航带有下西洋取宝的意见，因此名之。宝船的船型极像我国江苏一带的沙船，特点是平底、多桅、方头、方梢，尾部并有出艄，是当时南京龙江造船厂和江苏太仓制造的。因郑和下西洋的档案被毁，具体构造不详，但根据《明史?郑和传》等史料记载，宝船的大船长44丈(约合150米)，阔18丈(合60米)，中船长37丈，阔15丈。每次航海，船舶数量均在一百艘以上。其中大型宝船在40―60艘之间。出航人数在2.7万人。包括将士、船师、水手、工匠、医官、翻译和其他人员。真是“云帆高涨，昼夜星驰，涉波狂澜，若历通衢”。这在当时世界上是史无前例的壮举，说明当时中国的造船技术远远走在世界前列。