封闭而开放的地理环境

潮汕位于欧亚大陆东南沿海、太平洋西岸中段、粤省东部边陲，处东径115°～117°09′，北纬22°54′～24°14′之间，北与梅州市接壤，西与汕尾市和惠州市为邻，东北与福建省相连，东与台湾省隔海相望，南濒浩翰的大海，地当粤闽交通要冲，自古就有“东南之雄郡”、“粤东之首邑”的誉称。

潮汕的地理位置相当奇特。其西北横亘着粤省主要山脉之一――莲花山系(即古称五岭之一的“揭岭”)，不仅阻扼着潮汕与中原地区的直接交往，而且构成了它与岭南首府――广州乃至岭南经济发达之区的珠江三角洲的天然屏障。地理上的封闭状态，使得潮人在文化因素、心理特质乃至语言上，与构成岭南文化主干的广府文化缺乏十分密切的联系，而与东北接壤的闽南地区自成一系。这特点，除了在地理位置、考古文化特征和语言语系等方面的因素之外，还反映在古代的行政建置上：潮汕虽长期隶属粤省，但它在唐朝前曾长时期地辖有闽南漳浦等地，并在唐时三度归属福建都护府和福建经略使管辖。另一方面，大自然慷慨地赐予潮汕大地以漫长的海岸线，这不仅在客观上提供了潮汕乃至粤东地区与中原、华南沿海地区和海外的广阔联系通道，而且使潮汕文化自古就打上了“海洋文化”的浓烈印记。陆路上呈孤岛状态的潮汕平原，通过漫长的海岸线，向外界呈现开放性的格局：正是通过大海，一批批的中原移民负载着中原先进文化和技术，途经闽南等地，抵达潮汕，成为开发和建设潮汕的先驱和生力军;正是通过大海，一批批潮汕居民向海外移植，从而使潮人足迹遍及世界各地，成为国际华人社团中的一支独特和不可忽视的力量，从而使潮汕文化蒙上了国际性的特色。

地质格局是地貌、气候、生物乃至社会经济发展的自然基础。从此种意义上来说，潮汕的地理环境在很大程度上受制于当地的地质构造。潮汕地处我国新华夏系第二复式隆起地带的东南侧，属于东南沿海断裂构造中一条密集的重力异常梯度带。其地势呈自西北向东南倾斜的走向，受一系列互为交错的北东向断裂带和区域性北西向断裂带影响，构成“多”字型的地质构造格局。

北东向的这组断裂带，从东往西依次分为：(1)福建省境内东山――南澳断裂带，它使南澳与大陆分离，中间构成一浅海区;(2)钱东一汕头一惠来断裂带，除该区域东部大北山海拔高达572米外，其它多为低残山，并以三角洲平原滨海平原为主要特征;(3)普宁―揭阳―潮州断裂带，这一区域多是海拔100～400米的缓坡丘陵，最高处为普宁县境内海拔972米的大南山望天顶，其中南部丘陵与三角洲平原紧密相连;(4)海丰―大埔断裂带，断裂带南侧为汕头市，北侧绵亘着广东省主要山系之一的莲花山(亦称揭阳山、揭阳岭)山脉。该山脉的高山，从座落于海丰县境海拔1336米的莲花山的主峰起，沿线从西往东，有揭西县与五华县交界地海拔1222米的李望嶂、揭西县境海拔1030米的北山嶂、丰顺县和揭东县之交的释迦

、丰顺县与潮安县相接、其主峰凤凰髻为海拔1498米的凤凰山，饶平县与大埔县之间海拔为1256米的西岩山，这些高山地势陡峻、绵延相连，构成潮汕地区西北境的天然屏障。由于这组北东向断裂带的作用，潮汕地区的地形由西北到东南依次呈现了中山、低山、丘陵、台地、冲积平原、海岸线前沿的沙陇和海蚀崖。在区域性北西向这组断裂带，从西往东有峡岭――隆江断裂、练江断裂、榕江断裂、古巷一澄海断裂、韩江断裂、黄河岗断裂(饶平大南湖断裂)。这一系列断裂控制了潮汕地区各大江河的流向以及平原的分布格局。

据统计，潮汕地区的总面积为10385.82平方公里(即1550多万亩)，由山地、平原和沿海沙陇海蚀崖三部分构成，其中山地面积占有50%以上，平原占35%以上，沿海沙陇海蚀崖占14%以上。它的西、北、东边境多为高山，属莲花山系，主要有东北向西南走向的凤凰山和大北山，西向东南走向的大南山和南洋山，中部地区为桑浦山和小北山等山地构成的粤东南丘陵地带，南部沿海地区则是韩江三角洲、榕江下游平原和练江下游平原构成的著名的潮汕平原。

潮汕诸山丘地质年代相当久远，多在14000―9000万年以前即中生代侏罗纪末到白垩纪期间燕山运动所形成的主要是华夏式构造，因久经侵蚀，高度不很高，花岗岩裸露。潮汕境内的大山主要有凤凰山、大北山和桑浦山等。

凤凰山屹立于潮汕地区北部的饶平县、潮州市和丰顺县的交界处，纵横千里，主峰凤凰髻海拔1498米，为潮汕境内最高峰;比“五岳”之首的泰山仅矮几米，而比中岳嵩山、南岳衡山高。由于其山顶状似凤冠，故有此名。山上树木葱笼，峰峦重叠，山坳土层发育较深厚，利于种植和耕作，是著名凤凰茶的产地。

大北山耸立于揭东、揭西、普宁、丰顺和五华等县，其支脉大南山横贯普宁、潮阳、惠来、陆丰四县，方圆达287平方公里。其东北与凤凰山断续相连，西南与小北山逶迤相接，主峰北山璋位于揭西县北部，海拔1300米，山顶平缓，似高原状，呈多层地形。与凤凰山一样，大北山的北坡挡住寒流，南坡迎风蓄雨。起自西伯利亚和蒙古高原的冬季寒风南侵时，秦岭首挡其峰，南岭再阻一程，至此又遭凤凰山、大北山阻扼，势成强弩之末。

桑浦山位于潮汕中部的平原地带，是韩江和榕江南段的分水岭，呈西南东南走向，绵亘于揭阳县、潮阳县和汕头市郊区，长30多公里，最高峰大尖山海拔484米，山势雄伟，山上多有奇峰异石，有多处花岭岩裸露(如狮子岩、灵泉岩、玉简峰等)和海蚀地貌(如海蚀洞、海蚀崖、海蚀蘑菇等)出现，千姿百态，蔚为壮观，东山湖一带有超过100℃的温泉及优质矿泉水，西山下的梅林湖为“海迹湖”，占地约达万亩，湖光旖旎，令人陶醉。

此外，潮汕地区还有一些高度超过千米的大山，分别座落在饶平、丰顺、普宁和揭西等边境地区(例如西岩山、大揭山、峨眉嶂)。

潮汕地区是个濒临大海、江河分布发达的南方水乡。它的海岸线绵长曲折，北自饶平县大呈湾畔的上东乡，西至惠东县岐石华清村，全长265.60公里，同时还有123.70公里的海岛线，沿岸海域分布有大小岛屿74座和2个群岛，其中最大的海岛是南澳岛，面积约103平方公里，且有众多深宽的港湾，构成粤东、赣南和闽西南的交通门户。潮汕境内集水面积100公里以上的河流(包括干流和支流)达31条，其中独流入海的有9条。韩江、榕江、练江、黄冈河、鳌江和濠江等水系，主流和支流总长度达7397公里，其中韩、榕、练三江是内河运输孔道，通航里程约600多公里。

韩江原名员水，唐宋时，因为多鳄鱼，俗称“鳄溪”、“恶溪”，后为纪念韩愈而改成现名。它是潮汕地区的最大河流，广东省的第二大河流，江南的第三大河流(仅次于珠江和闽江)，全长470公里，流域总面积为30112平方公里，由源出福建长汀县大悲山的汀江和源出紫金县七星炼的梅江，在大埔三河坝汇流而成，是孕育潮汕平原的干流。三河坝以上为上游;以下至潮州城外竹竿山为中游，有凤凰溪等大小支流20余条汇入;竹竿山以下为下游。韩江下游地处三角洲平原，地势平坦、河床坡度低、水势较为平缓，其起自潮州湘子桥南的不远处，呈扇形状分出三条支流，东北面的一支称北溪，流经澄海县的东里镇与南溪汇流入海;中间一支称东溪，其主流经澄海县莲阳桥闸入海，西面的一支称西溪，其上段在潮州境内，下段象树枝一样，又分成梅溪、外砂河和新津河，分别在汕头市区和老特区东侧入海。梅溪为韩江下游航运的主要干线，在陇尾又分出红罗池河，经月浦出西港入海。韩江下游有一条沟通东溪和北溪、长达10.5公里的运河，称南溪，系宋哲宗年间(1085―1101)开凿。由于历经多次修堤、浚河、引韩、开排灌渠，韩江下游逐渐形成了脉络四通八达的自流灌溉系统，而地处其核心地带的潮州市、汕头市郊和澄海县，为潮汕最富庶的区域。

榕江是潮汕地区的第二大河流，全长210公里，流经面积达4408公里，其中在潮汕境内的流域面积为3512平方公里。榕江系由南河和北河合流而成。南河为主流，发源于陆丰县东部的凤凰山，自西南流向东北，经嵩愁流入揭西县境，先后汇合砂水、横江水、龙潭水、石肚水、五经富水，随后东流至揭东县的双溪咀。北河发源于丰顺县猴子

南麓，在丰顺县境内称汤溪，南流至汤坑，经新铺入揭东县境，再东经曲溪后至双溪咀。在此地汇合后的榕江，向东南流入汕头市区，在牛田洋入海。榕江水量丰富，深度超过韩江等其它各河流，航运极为便利。各条支流的落差大，水力资源十分丰富，是丰顺、揭东、普宁和潮阳等县的水上交通要道。且因榕江流域水渠纵横交错，灌溉十分便利，两岸农田如织。

练江是潮汕地区的第三条大河，贯通普宁、潮阳两县，长92公里，流域面积1336公里，发源于普宁县境的寒妈水，经大坝西南流注入白坑湖，再东南流至桥柱石港山下分东行和东北行二支，在潮阳流西渡汇合，流至龙津，绕沧州南流，从海门入海。练江流域两岸，上游有几处地方具有较高的山岭，中下游地势平坦，江流纤净，自龙津至溪口河段，迂回曲折，形如白练，故有“练江”之称。它与韩江、榕江的下游连成富饶的潮汕平原。

除韩、榕、练三大江之外，潮汕地区的河流，较为重要的还有：发源于饶平西北部与潮安县、丰顺县交界处，全长87.2公里，流域面积达1648平方公里的凤江(即黄岗河)，发源于陆丰和普宁的交界处，上游流经陆丰县、普宁县，中下游横贯惠来县，至神泉港入海，全长达88公里，流域面积达1631平方公里的龙江，以及揭东县的州岭水、灰寨水，潮州市的中离溪、峙溪、凤凰溪，普宁县的洪阳河等中小河流。这些纵横交错于潮汕平原、呈叶脉状的水道，蜿蜒曲折，具有流量大、含沙量少、汛期长、水力资源丰富等特点，为潮汕人民大力开发灌溉、航运、养殖、水电等事业提供了充足的物质基础。