左右

①帝王或大臣身边的近侍。《左传》文公十三年：“左右曰：‘命可长也，君何弗为?’”《孟子?梁惠王》下：“左右皆曰不可，勿听，……国人皆曰不可，然后察之。”《京本通俗小说?菩萨蛮》：“府尹不听分辨：‘左右，拿下好生打!’”②对同辈敬称。即不敢直称其名，而只以告左右之意。多用于信札中，以表尊敬。唐代白居易《与元九书》：“然亦不能不粗陈于左右”。

如同阴阳之别一样，左右之别也是相对而非绝对的。中国与西方的欧洲人一样，习惯于使用右手，但却不象他们那样将“左方”看作是不祥的。这也与中国的天文学以及方位系统有关。按照传统，皇帝作为人类的统治者，当他接见外国使节或者接受朝拜时，总是面向南方的。太阳升起的东方，这时正在他的左边;而太阳下落的西方，则处于他的右边。如同南方是吉祥之方一样，左边是荣耀的一边，它是王子们的位置。人们相信，皇帝的眼睛朝向东方，能迎接太阳从东方升起。但南方地区(右边)更有力量，北方(即左边)的力量相对来说比较弱小，因此，要得出“左”、“右”之间的精确差别，常常是非常困难的。在中国历史上，不同时期，不同情况下“左右”各有不同的侧重。在古代，皇帝右边的那一位官员，比左边相应的那一个官阶要高。但从公元前三世纪起，左边的官员又比右边的官大。

在一般家庭(厅)里，一家之主面向东边，即左边，他妻子则在他右边。不过到了夜晚，她就睡在丈夫的左边了。因为她是直接挨着面向太阳升起方向的墙那边睡，所以当太阳升起时，她仍然是处在西方。而在街上，由于街属阴，所以要按相反的规则，女人走左边，男人走右边。如果一幅画上既有男神又有女神，那么男神在画面右边，女神在画面的左边。而在西藏艺术里，他们的位置恰恰相反。中国的穆斯林认为，左手是不洁净的。

在接待别人时，大人们常教男孩将右手放于左手之下(与“阳”一致)，而女孩则训练以右手压着左手。中国人与别人做买卖握手成交或者与从前熟悉的客人见面时，总是以右手握手。中国人很少听说左撇子，左撇子似乎认为是不正常的。