座次

以座位来分别尊卑次序的礼节，即现代所谓 “排座次”。排座次在中国有悠久的传统，但在古代，主要是以座位的朝向来决定尊卑的。从东西南北四方来说，有 “南面为尊” 和“东向为尊”两种排座次。这里涉及到古代房屋建筑的结构和朝向。先秦时，贵族住宅和祖庙等重要建筑，一般都采用的 “堂室结构”，前堂后室，座北朝南。堂上不住人，而是举行社交活动的场所，类似现代的客厅。堂的东、西、北三面有墙，南面临庭 (院落) 大开，形式仿佛现代的戏台。显然，在堂上举行的活动，座次就以座北向南即南向位为尊，其次是西向位，再其次是东向位，最后是北向位。但室中活动就有所不同，所谓室，类似后代的“里屋” 或寝室，主要是休息起居的场所，但也可举行小型社交活动。由于室一般是长方形，东西长而南北窄，因此，室内最尊的座位就是东向位，其次才是南向位，再其次是北向位，最后是西向位。简单地说，由于举行活动的场所不同，座次方位的尊卑就不同： 凡是在堂上举行的仪式，座次都以南面为尊，在宫殿中，这就是帝王的尊位，与此对应，北面即背南向北就是臣位，大臣朝拜君王就是向北拜，故古代有“南面称孤” 与 “北面称臣” 的说法; 凡是在室内举行的仪式，则以东向为尊。由于古代平民的居处多有室无堂，各种活动都在室内举行，因此在民间，“东向为尊” 的观念比 “南面为尊” 的观念更加流行。影响所及，社会各阶层都接受了这种排座次，只要不是在堂上，大都以“东向为尊”，如鸿门宴上，西楚霸王项羽以尊者自居，东向而坐，其次亚父范增南向坐，再其次是汉王刘邦北向坐，刘邦的谋士张良则西向坐。这一座次安排，说明项羽根本没有把刘邦放在眼里。又如西汉大将军周勃不好文学，每次召见儒生时，也总是自居东向的座位。从左右来说，秦汉以前一般以右为尊，叫作 “尚右”，战国时蔺相如被赵王 “拜为上卿，位在廉颇之右”，就引起廉颇不满：“蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。”诸侯国设左右丞相，右相位在左相之上。“左迁” 就是降级的意思。但在某些场合，又以左为尊，如 “男左女右”。据 《礼记?内则》，当婴儿诞生后，如果是男孩，就在门左挂一张木弓，象征男性的阳刚之气; 如果是女孩，就在门右挂一幅佩巾，象征女性的阴柔之德。前后上下的尊卑古今一样。东西南北、前后左右的尊位既定，那么排座次的传统规矩，在官场以官品 (级别) 高低为序，品高者坐尊位; 在民间以辈分年齿为序，年高长辈坐尊位;但在师门却以拜门的先后为序。

古代流传至今的一种宴饮礼俗，也是用于分别尊卑贵贱的一种方式。《仪礼》、《礼记》中就有以座次示尊卑的规定。如《仪礼?士昏礼》规定的夫妻对席礼，夫坐东面西，妻坐西面东，表示夫尊妻卑。无论古今，官高者居上位，官低者居下位，右为上，左为下，已成定制。年龄的长幼、地位的尊卑，在宴饮时座位的排定上最为突出。一般宴席桌朝大门，如是一桌，座次的排定是：最末一个座位是主人的座位，客人则按地位高低或年龄长幼依次入座，如是两桌或两桌以上，大都排首桌(与前同)，最多排第二桌，其余为散席，不排座次。

在西方宴席上，座位的安排一般是以女主人为主，主人的右边座位是主宾席，主人左边的座位是第二位宾客，第三位又在右边，其余的以此类推，越位会引起众人及本人的不安。在汽车上的座位，亚洲国家与欧美国家习惯不同。亚洲国家汽车上的后座是上座，一般工作人员坐在司机旁。而在欧美国家，把司机旁的座位看作上座，为的是让客人坐在前边能更清晰地欣赏一路上的风光。