往世书

印度古代一类鸿篇巨著的共同名称，被印度教奉为圣典，同时又被认为是古代的史籍，是古代历史、传说、神话、故事的汇编。往世书共有18部，成书年代有早有晚，大约在公元前不久到公元1千年左右的时间内。这18部往世书是：1.《梵天往世书》，2.《莲花往世书》，3.《毗湿奴往世书》，4.《湿婆往世书》、(一名《风神往世书》)，5.《薄伽梵往世书》，6.《那罗陀往世书》，7.《摩根德耶往世书》，8.《火神往世书》，9.《未来往世书》，10.《梵卵往世书》，11.《林伽往世书》，12.《野猪往世书》，13.《室犍陀往世书》，14.《侏儒往世书》，15.《龟往世书》，16.《鱼往世书》，17.《大鹏往世书》，18.《梵转往世书》。这些书主要歌颂印度教的三大神，即梵天、毗湿奴(遍入天)和湿婆(大自在天)，但歌颂后两位神的更多，对梵天却不甚重视。这些书的形式与史诗《摩诃婆罗多》相同，作者亦传为广博仙人。内容除神话历史传说外，还包括法律、医学、诗律和修辞学等各个方面的知识。往世书时代的印度教已经有了很大发展。各书实际上分别是各教派所依据的经典。此外还有18部小往世书，内容与上述往世书有所不同，有的描写传说中的仙人，有的描写其他小神等。另外，还有24部耆那教的往世书，主要是耆那教的重要人物的传说故事。这一类型的书数量众多，篇幅鸿大，有点类似我国古代的历史文献，但其中有不少神话故事，生动形象，因此既是宗教经典，又具有较强的文学性。