扬州老鸦语

在经商方式中，还有一种介于交易双方之间，介绍和促成双方做成买卖的商人，这便是俗称为掮客的中间商。由于中间商处于买卖双方之间，既要促使双方成交，又不能使双方直接沟通，否则，买卖双方便要“过桥”，把中间商撇到一边，直接交易。所以中间商在经营中创造出一种独特的经商语言，叫“老鸦语”。这种“老鸦语”是只有掮客们自己才听得懂的行语，外行人听了，只听他们如同老鸦一样乱叫，却不知所云。胡朴安在《扬州老鸦语》中专门介绍了扬州钱庄的一些“老鸦语”语：“始只闻于钱业中人，局外人不得而知也，今则下流社会人多操之。彼等视为一种寻常白话，故茶坊酒肆莫不有此种声浪……。”

很多行当都有本行的“老鸦语”。以米行为例，明清时，从一至十的数字说成是：子、力、削、类、香、竹、才、发、丁、足。清末民初则说成：席、林木、各、甲、为时、文、眼上、言尖、贺路、丑。近代又变成：旦底、断工、眠川、横目、缺丑(曲尺)、断大、皂底、分头、丸空(丸壳)、田心。这“老鸦语”的变换是因为时间一长，外人也能琢磨出，本行也会泄露出，所以要予以变换。不仅是数字，其他有关米业的事物名称也都有“老鸦语”。如江苏东台的米行，大麦叫呛儿，小麦叫肚儿，元麦叫怀儿。玉米叫石榴，黄豆叫泡儿，豆饼叫月子，稻子叫壳儿，糯米叫呆子，芝麻叫屑子。

“老鸦语”也称为“行话”、“黑话”。各行有各行的行话，其构词方式也各不相同，但功能却是一致的，即严密了本行内部的语言表述，维护了中间商的利益。从各行的行话中可以看出各行的文化个性，也可知晓某一行业里颇具民族民间文化特征的商业习俗。