春牛节

春牛节是我国人民特别是广大农民十分重视的传统节日，它的前身是立春节。南北各地有“立春大如年”的说法。农历把立春节气作为二十四节气第一个节气，作为一年的开始之日，即岁首之日，还把它当作预测年成好坏的日子。过去就有“最好立春晴一日，农夫不用牛耕田”的农谚。不仅表示人们的一种愿望，而且把农业生产上的主要耕力牛和决定一年丰歉的气候等，自然地同立春这个重要的节气联系起来了。由此，就有了春牛节的说法，并形成了许多风俗。最早的风俗是在立春这天，在城镇的广场上，塑一头泥牛，再塑一泥人称之为芒神，芒神手执鞭赶牛。用意在两个方面：一是送寒气，迎接温暖的春天到来;二是表示一年的农事开始，迎接春耕生产到来。

相传周代时，皇帝于此日亲帅三公九卿、诸候大夫到东郊迎春，祭帝祖和青帝句芒，以求丰收。到汉代天子东郊祭句芒时，还车骑服饰皆青，歌《青阳》，八俏舞《云翘》之舞。那时各州各县的衙门前，也都陈列土牛、芒神及犁耙之类的农具模型，官员祭祷后挨序拿鞭三打土牛。围观群众争着把土牛身上打落的泥巴带回家，当作五谷丰收、六畜兴旺的兆头。这样，艺人每年逢此日，就用土塑成猫儿大小的牛，立在木板上，并涂上色彩，配上柳树、花鸟，摆在街头出卖给农民。农民多买回家放在桌子上当摆设或作礼物送人。这以后，又有了画的春牛图、剪纸的春牛图和木刻的春牛图了。接着，又产生了送春牛的风俗，即由人将印在红纸上的春牛图，送贴到每家每户门上，以贺年丰。同时，在皇历的开篇第一页春联栏上头，印着一幅春牛图。这种印有春牛图的皇历到明代嘉靖年间已十分流行了，并有了红绿套色的刻印皇历。

春牛的塑像，并不是每年都千篇一律，它反映出农时的早晚。如立春在头年十二月十五日前，芒神站牛前;若立春在正月十五日以后，则芒神站于牛后;介于两者之间的日子立春时，芒神与牛并立。古代看皇历，就是看春牛图来提醒和帮助掌握时节。同时，芒神在我国神话体系中，还被认为是掌管一年的值岁神。民间流传“牛儿芒儿，过年的小皇历，吃得香，嚼着脆”的童谣。

春牛芒神图的画法和着色都有严格规定。纪年干支单数为阳年的牛，口张开，尾缴左，反之口闭合，尾缴右。牛的颜色是纪年地支亥子年为黑色，寅卯年为青色，巳午年红色，申酉年白色，辰戌丑未黄色。芒神衣服和腰带颜色按立春日纪日地支而定，亥子日黄衣青腰带，寅卯日白衣红腰带，巳午日黑衣黄腰带，申酉红衣黑腰带，辰戌丑未青衣白腰带。芒神还分老少，按纪年地支寅申巳亥为老人像，子午卯酉为少壮像，辰戌丑未为童子像等。此外，春牛芒神图像的高矮大小也在尺寸上作了规定：牛高四尺代表四季;身长八尺象征春分、秋分、夏至、冬至和立春、立夏、立秋、立冬八节气;牛尾长一尺二寸，代表十二个月;芒神身高三尺六寸五分，代表一年365天;芒神手提的鞭子长二十四寸，代表二十四个节气。各地农民按照上述标准绘成春牛图，并画上牧童、柳树、春燕、农具、家畜、瓜果、蔬菜和金钱元宝等，和行乐图、月份牌、故事画等图片一起，成了现代通行的年画前身。这种传统的民间艺术，丰富了农民的文化生活，所以广大农民都喜欢它。

春牛节的习俗，又因地域不同而异。过去家家户户用一张红纸帖子，写上“宜春”二字，叫“宜春帖”，贴在大门上;妇女剪彩或用丝扎成春燕，戴在头发上作装饰;有的地方还剪纸做窗花，名叫“春花”。北方等地，用秫秸彩纸扎成春牛，抬到田野，进行赶春牛，并一边赶打，一边唱道：“一打风调雨顺，二打土肥地暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春。”所以，春牛节又俗称打春牛。

明清以来，春牛节这天，民间还盛行覃春、迎农祥、浴蚕时、喝青茶、吃青菜等习俗。也有不少地方，这天还全家食春饼，谓之“咬春”。