最早的语录体散文著作

《论语》一书的原作者不详。从记录的称呼和口气上看，是孔子弟子及再传弟子根据自己的记忆和耳闻的传说而写成的。着笔开始于春秋末期，成书于战国初期，出于不同时代不同人之手，最后编纂者可能是曾参弟子。传到汉朝，有今文本的《鲁论语》20篇，《齐论语》22篇，及古文本的《古文论语》21篇等三种不同的本子。今本《论语》，系东汉郑玄混合各本而成，共20篇。每篇包括若干章，一章记一件事或者几句话。

《论语》主要是记录孔子的言行。孔子(约前551―前479年)，名丘，字仲尼，山东曲阜人，做过鲁国的中都宰，并升任司寇，摄行相事。后周游列国，终不见用。晚年致力于教育，整理《诗》、《书》等古代文献，他删订的鲁史《春秋》，是现存中国第一部编年体的历史著作。他是我国古代杰出的思想家、教育家，是儒家学派的创始人，对中国古代文化做出了重要贡献。《论语》一书是反映孔子思想的最重要的著作，是研究孔子思想的主要资料，也因此被推崇为儒家的最高经典。

《论语》除记录孔子的言行以及孔子答弟子问以外，也还记载了孔子弟子之间的相互言谈。它的内容丰富，涉及的方面很广：哲学、政治、教育、文学以及立身处事的道理，几乎无所不包。这里面包含着孔子的渊博知识和丰富的生活经验。其中有些言论可以看作格言，可供后人借鉴。

从散文发展的历史来说，《论语》是中国最早的一部语录体散文，也是语录体散文的典范，有较高的文学价值。其突出的成就是语言精炼，文字简单质朴，但含义深婉。往往通过极简短的一则对话，就阐明了深刻而丰富的思想，并把对话人的神情语态简括而又生动地表现出来了，而且感情深厚，使人读之意味隽永。在语言的运用上，它的确是有独创性的，历来为人们所传诵。