水稻

湖南农业以水稻生产为主。湖南不仅是全国重要的水稻生产基地，而且是我国水稻生产的发源地之一。

据考古资料记载，湖南水稻生产已有９０００多年的历史。宋前一年一熟，宋仁宗时遣使航海，买早稻万石于占城（今越南南部），分授民种。其稻种清明播种，大暑成熟，比以前稻种成熟期早。湖南积极推广了这一品种，成为自宋至民国时普遍种植的稻种。后又自番国输入番子。这种稻种晚于常稻，夏至播种，早禾割后插秧，寒露成熟，自此民间始有早稻和晚稻，一年两熟。

湖南水稻品种繁多，大类可分为黏米和糯米两大类。黏米又称籼米，据《醴陵县志》（民国版）记载，有红脚、白脚、黑脚、蓝脚及浏阳早稻、中稻、冬黏、晚稻、番子等７５种之多。中华人民共和国成立后，征集到地方品种９００余种，其中不少是名优品种，如通道县的晚粳“粳八”，江永县出产的香稻，历代官府将其定为贡米。还有余赤２３１－８，湘乡１０６，岳农２号，早香１７，８６－７０，湘晚粳２号，８４－１７，被分别加工成丝苗米、珍珠米、香米、软米、猫牙米等优质米，深受广大消费者欢迎。

湖南水稻产量在全国占有举足轻重的地位，我国自古便有“湖广熟，天下足”的说法，其产量总是居全国前几位。

湖南水稻生产技术一直比较先进，产量较高，尤其是中华人民共和国成立后发展迅速，因此成为了全国水稻生产的高新科技中心。１９４９年后至今的数十年里，进行了四次重大的品种改良和技术革命，尤其是２０世纪７０年代袁隆平引领的杂交技术革命，培育出有较强优势的杂交水稻，亩产达到６２３公斤，这一成果震动全球。袁隆平被称为“杂交水稻之父”，多次获国家和世界科技大奖。

湘中丘陵地区的稻田（唐大柏摄）

民以食为天，江苏以稻米为主食，故对水稻特为崇拜。古时以正月初八为谷日，吴地以八月二十四为 “稻生日”，此日喜晴忌雨，民间举行祭祀稻神活动，祭时烧宝塔香，唱 《烧香歌》： “清晨早起一炷香，谢天谢地谢三光，祈求处处田谷熟，要保人人寿命长。”水稻成熟时又举行 “稻灯会”，扎花灯，成群结队游行于田间，以庆丰收。

民间俗信，稻谷有趋吉避邪功能，以稻穗挂于屋檐，可镇宅保平安; 挂于新婚喜床，称 “生子谷”，可祈早生贵子; 用稻米一碗，撒上稻柴灰，置于家宅，可除 “晦 (灰) 气”; 家有病人，用稻米一碗，盖上白巾，呼唤米仙人，可治病; 小孩有病，可乞取七家的米煮成粥，食后能愈，称吃 “七家米” (或 “百家米”); 在家堂前 “供米”，可得米神保佑，驱邪得福; 以稻米煮 “白粥” 供“蚕神”，可获 “蚕桑百倍”之利; 以糯稻谷在热锅中爆米花，称 “燥孛娄”，谐音 “卜流”，可预卜流年吉凶收成; 用妇女头发丝串连稻壳，称 “砻糠绳”，挂于堂屋，亦能避邪; 以糯稻柴铺垫新婚喜床，以碎稻柴屑作枕头芯子，可祈婚姻和美，早生宝宝。