江苏民间的祈子和催生

出生，是人生仪礼的开端，但早在母亲怀孕以前，就已有一系列的习俗围绕着未来的小孩，祈求和预祝着他(她)的降生。所以，人生仪礼的起点，在举行祈子礼和催生礼时就已经开始了。

祈子礼，是采用某种仪式和方法，祈求神灵使妇女怀孕。旧时，家族十分注重子孙繁衍、人丁兴旺。但人们对生育知识完全不懂，当妇女婚后不孕时，便采取迷信的做法，如有人祈求“床公床母”、“送子观音”、“送子张仙”;也有人供奉“碧霞元君”、“子孙娘娘”、“金花娘娘”;还有人祈求龙和麒麟;做法多种多样。

江苏一带还有“摸秋祈子”一俗，清代《金陵琐志?炳烛里谈》中就记载了南京郊县的“摸秋”习俗：“江南妇女艰于子嗣者，每于中秋月夜潜至菜园，摘一瓜回，以为宜男之兆。谓之‘摸秋’。”苏北水乡还有“送蒿祈子”的做法，“蒿子”为撑船用的长竹蒿，方言中谐音“儿子”。清明时节将参加“清明胜会”船上所用的一根青皮竹蒿，敲锣打鼓送到祈子的人家，妇女接过蒿子，预示接到了儿子。

催生礼，是女儿怀孕了，父母携礼去女婿家慰问孕妇，以祝吉祥的仪礼。《金陵琐志?炳烛里谈》载：“妇人将产子，母家必备小儿服饰及鸡、肉、面、馓相馈，谓之‘催生’。送礼后，逾月不生，则遣女仆备热面数碗送往女家，置诸地，急趋而回，女家人取食之，谓之‘过街面’。是亦催生之余波也。”如今，也有催生一俗，礼品除小儿衣衫外，多为营养滋补品。苏北乡村还有外加竹筷一打、草纸两刀的做法，取意为“快生快养”，与南京的“过街面”同理。