玉皇大帝――天上人间

中国神仙系统发生变化和调整最大的受益者，就是玉皇大帝。相传西王母因为女仙之首需有一男仙相配，于是汉人便根据阴阳五行学说，为她配置了一位对应的男仙――东王公。据《神异记》记载：“东荒山中有大石室，东王公长一丈，头发皓，人形鸟面而虎尾。”一般认为，东王公的形象源于原始的自然崇拜，是由原始宗教对太阳神的崇拜演变而来……随着时间的推移，东王公的地位逐渐下降了，出现了许多地位高于东王公的神碉，由于西王母仍然保持原有地位，如此一来，俩人显然就不般配了。起初，人们还将东王公与玉皇之间建立一些联系，后来干脆不提东王公了，玉皇大帝的地位不断上升，最终成为天庭之主，西王母在民间信仰中也彻底改变了身份，成为玉帝的妻子“王母娘娘”。

据《高上玉皇本行集经》记载，玉帝是：“身在金阙，分身变化，应现随方，利济群生，超生道岸，普垂教法，开悟后人，登真成道。”

关于玉帝的形象，陈建宪在《玉皇大帝信仰》一书中谈道： “我们无论是从古代的宗教壁画，还是从通俗文艺的插图，或是当代印行的冥币上，只要一见到玉皇大帝的图像，必与人间帝王一样。头戴王冠，身穿朝服，身边还常常跟着一群侍臣，为他掌扇、举华盖或护驾。”

想来这实在是合情合理，神话的产生就是基于现实生活，形象当然更不例外。我们说那些朴素的幻想有着深刻的社会意义，神的世界是人的世界的投影，神话实质上也可看作是“人话”。