生活中的互助

村落中自古以来便传袭着一些互助组织及共同活动。各民族村寨由于地缘观念、乡土意识特别浓，所以形成很强的内聚力，构成十分紧密的集体，因而组织互助协作成为代代相传的惯制，主要体现在两个方面。

生产中的互助习俗。湖南瑶族人民保留着一种社会集体劳动的形态，称之为“调工”，今天帮这户，明天帮那户，依次轮流。每日十数人，一般不供饭，也不给工钱，只是在干完活后，由主家办一桌饭食招待。另外还有一种形式称“打会”，即数十人不等，由主家定好时间，帮主家挖山，挖完后招待一餐。开垦大的山场，由于费时费力，也有的几家按劳力入股共同开垦，秋后按股分配。

耕种、收割、车水抗旱时的换工互助是千百年来形成的习俗，湘中地区均以村寨为单位，各家各户拈阄为序，轮流换工。劳力自带工具，在劳动中尽职尽责，又快又好，使整个村寨的农活有条不紊地进行。这种换工只吃饭，不收工钱，完全是互助性质，既争取了农时的主动及时，又增进了团结，加深了友谊。时至今日，农村实行家庭联产承包责任制后，在湖南农村土地承包过程中，产生了由地域关系形成的自愿组合、互助形式。在一定的地域内，根据各户承包地的多少，确定所需劳动力，本着“不碰车”的原则，排定时间表，落实人员和农机具等，逐户收割耕种。这种自愿互助、合理优化的组合，消除了农忙时节劳动力不足的紧张局面。

护秋守夜，这是湖南瑶族村寨的一种特殊活动。每年庄稼成熟之际，每户派出一人组成护秋队。如果有的人家没有男劳力，可免。护秋队分成若干组，每晚轮流守护庄稼。只要是本村寨的庄稼，一律受到保护，不收任何费用。护秋虽然通宵达旦，但大家不感到苦和累，这是瑶族人的一种特殊夜生活，饶有风趣。第一，必须烧一堆熊熊篝火，火苗蒸腾红亮是护秋队的标志。第二，地里的包谷、红薯可摘来投进火里烧烤，熟后大家分吃，但只许当场吃，不许带回家。第三，护秋队中必须派出一人四处巡逻，边喊边敲竹梆，声音越高越好，以驱赶野兽和寂寞。第四，如果护秋队打到了前来糟踏庄稼的野兽，可以获得一箩谷的奖赏。第五，如果抓住偷庄稼的，无论男女，都要惩罚。大家哄笑取乐，尽情欢呼。一般没有人去偷庄稼，于是就演出贼喊抓贼的恶作剧，他们认为这样做可以辟邪。

生活中的互助习俗。主要体现在修建房屋、婚丧大事活动中，这是世代流传下来的习俗。如建房上梁、盖顶时，全村劳力出动帮工，房主人依照惯例招待帮工乡亲茶酒饭菜。结婚喜庆时，从采购、办宴、接待、喊礼到各项劳务杂役，村中操办的人都有较细的分工，安排得井井有条。凡遇丧事，从病危陪夜到死后守丧，村中都有人安排，全村各户还出人力办理挖墓、抬埋等全部出殡事宜。

湖南村寨普遍有“人死饭甑开，不请自己来”的习俗。丧礼都办得比较隆重，老人过世被视为一件大事，全村寨人都要来帮忙，也都来吃喝，而且都是不请自来的。吃丧饭时，整个村寨的男女老少同开流水席，直到丧事结束。素不相识的人来了，也有饭菜招待，因为习俗认为，吃丧饭的人越多，子孙越兴旺。