符号

符号最简单的意义可以被理解成为象征或代表其他事物的事物。只有当符号与所指事物具有一定关系的时候它才能被称之为符号。符号的性质是由它与它所指代的事物之间的关系决定的，而不是由它本身的任何一种特质决定的。此外，它们之间的这种关系不是与生俱来的，而是约定俗成的。符号是可以被认知的。直接的物体、气味、触觉、书写及口头文字、手势都可以作为符号使用。符号可以是相当直接的，如岩石或树木;亦是高度抽象的，如思想感情，数学定理或音乐分句。因而符号是人们交往中格外重要的工具，它使人们能够传达个人经验、思想信息以及其他的内部陈述。虽然人类也使用非语言符号，但是语言是现存的最复杂的符号系统。瑞士语言学家费迪南德和美国的实用主义哲学家查尔斯?皮尔斯被公认为是现代符号研究的奠基人。