蚕神马头娘

在我国古代，人们把蚕称作“马头娘”。据唐、宋笔记小说记载，在唐代四川一带的寺庙中，常可见到一个身披马皮的漂亮女子塑像，据说这就是马头娘的形象。

东晋干宝的《搜神记》中详细讲述了马头娘的来历： 传说在远古时代，有一家父女二人相依为命。家中有一匹雄马，由女儿亲自饲养它。一日，父亲外出不归，女儿十分想念，就对着马开玩笑说： “你若能够帮我把父亲接回来，我就嫁给你。”马一听便挣断缰绳离开了家，径直去寻找女孩的父亲。这位父亲见到自家的马又惊又喜，而马此时望着家的方向不停地悲嘶，父亲见状想到一定是家中有事，便赶快上马回了家。父亲非常喜欢这匹马与它建立了特殊感情，经常喂它很好的草料。可马不肯吃，每次看见女儿进出，就高兴或者发怒，很多次腾跳踏地。父亲觉得奇怪，暗下询问女儿方知缘故。父亲怕此事传出会侮辱家庭的名声，就叮嘱女儿不要说出去。于是他偷偷射杀了这匹马，并把马皮晒在庭院中。

父亲外出时，女儿和邻居姑娘在晒马皮的地方玩耍，她用脚踢马皮说：“你这畜生，想娶人为妻，招来被屠宰剥皮，自讨苦吃，怎么样? ”话音未落，马皮突然飞起，卷着女儿飞走了。邻居姑娘又慌又怕，不敢上前救她，跑去告诉她父亲。父亲回到家，到处寻找不见女儿。过了几天，在一棵大树枝条中间发现，女儿和马皮一并变成了蚕，并在树枝上结了很多茧。

这种蚕茧与平常的蚕茧大不相同，丝结实光亮，又宽又长。邻家的妇女们都很喜爱，便分头取回这种蚕来饲养。缫出来的丝是原来蚕茧的几倍。这棵大树，人们称之为“桑”。“桑”是“丧”的谐音，有哀悼这马和女儿的意思。从此，远近百姓纷纷争着种植这种桑树，饲养这种蚕，有些人还称这种蚕为“女儿”。现在世上所饲养的蚕就是那个时候留下的蚕种。

这个故事在《原化传拾遗》、《说郛?诣集拾遗》中也有记载。