质粒

质粒作为基本载体，在遗传工程中占有重要的位置。质粒是由环状双链的DNA分子组成。它大多存在于细菌的细胞质中，是细菌染色体以外的一种遗传系统。它能够独立复制自己，也可以和寄主细胞染色体协同进行。所以一个寄主细胞内可以含有许多质粒。质粒对细菌无伤害作用，但是当质粒进入细菌细胞质，细菌的表现性状就会有所改变。这是由于质粒既要从活细胞获得原料(核苷酸)来复制自己，又是靠活细胞的条件来表达自己的基因。

遗传工程中所用的质粒通常是独立的系统，不与细菌的染色体结合在一起。在采用质粒作为基因载体时，要分离出许多质粒，并通过加工，使他们便于和基因结合，容易进入寄主细胞，这样的质粒是一种具有新遗传特性的质粒。它一旦成功地进入活细胞，就会发挥其作用。