遣唐使

日本派遣至中国唐朝的使节。公元630-894年，日本共派遣唐使13次(日本共任命过19次遣唐使，其中一次是迎接上一次的遣唐使回国，有3次是伴送唐朝派往日本的使者返唐，有两次在任命后未能成行)。遣唐使的规模，由每次的百人左右，逐渐增至5、6百人，实际上是一个庞大的包括政治、经济、文化、技工等各方面人士的考察团，其中半数以上是舵师和水手。官员有大使、副使、录事等，此外有留学生、学问僧、医生、译员、商人以及各种工匠。较大的使团往往分乘四艘海舶前来，因此在日本诗歌中，遣唐使的船队常被称为“四舶”。遣唐使受到中国方面的欢迎和礼遇，常常得到中国皇帝的接见。返国时，唐朝也往往任命使节陪同前往，进行回访。遣唐使促进了人民的友好和两国文化的交流。

自从日本圣德太子执政，提倡儒学和佛学，即派遣隋使和遣唐使。从唐贞观四年(630年)到唐乾宁元年(894年)，共派遣唐使12次。遣唐使可分前后两期。前期为630―659年，30年间日本派遣唐使4次，船1―2艘，每艘约载120余人，多走北路，即由日本难波(今大阪)，经朝鲜半岛、鸭绿江口、辽东半岛、渤海湾口，抵登州(今山东蓬莱县)。后期为702至838年，重要的有7次，一般有4条船，人员近600人，规模大，船线多走南路，即从九州南下，横渡东海至长江口;或者由值嘉岛(今长崎县)出海，横渡东海至长江口。船线短，但渡海风险很大。遣唐使团一般有大使1人，副使1―2人，判官1―4人，录事1―4人，在大使之上有时设押使和执节使，皆由学识渊博，汉学造诣深厚优秀人物担任。654年遣唐押使高向玄理在中国留学35年。702年遣唐执节使栗田真人熟悉经史，以汉文写文章，受武则天重视。752年遣唐使藤原清河文质彬彬，玄宗命画工画像，长期在唐做官。最著名的是吉备真备，多才多艺，回国后升为左大臣。阿倍仲麻吕，入唐取名晁衡，中进士在唐做官，擅诗文，与李白、王维交游，做过左散骑常侍，镇南都尉。著名僧正有最澄、圆仁、圆珍，他们是日本天台宗宗师。遣唐使对日本政治、经济、文化影响很大。僧?和高向玄理回国被任命为国博士，成了革新政治的主要设计人，促成了有名的日本大化改新。