郑和宝船

明代郑和下西洋所乘大型沙船。最大者长44丈，阔18丈;中船长37丈，阔15丈。可能有9樯12帆(费信《星槎胜览》)。船体采用水密隔舱，可容1000余人。系当时世界最大船舶。由江苏太仓和应天府(今南京市)龙江船厂制造。1957年曾在船厂遗址发现铁力木巨型舵杆，长11.07米。后又发现木轴，长2.21米，上有4个安装车关棒之孔，可能是用于船上盘车之“绞关木”。

我国造船业到了明代前期达到了高峰。明初航海家郑和从永乐三年(公元1405年)起七下西洋，每次都出动船舰一二百艘，其中宝船40多艘至60多艘，最多乘载27000余人，是世界航海史上的空前壮举。郑和所乘坐的宝船堂皇高大、平稳坚固，在世界木帆船中无与伦比。最大宝船长达44丈4尺(约合140多米)、宽18丈(57米)，九桅九蓬;中船长达37丈(117米)、宽15丈(47米)，八桅八蓬。而87年以后哥仑布航行大西洋时(1492年)，只有88人，分乘长约19米的三条小船，与郑和宝船简直不能相比。

15世纪上半叶(1405―1433年)，我国伟大的航海家郑和七下西洋船队中的巨船。据《明史?郑和传》载，郑和宝船最大者长约150米，宽约62米，舵杆长11.07米，张12帆，排水量约3万吨，可容千人。郑和宝船是在江苏太仓和南京制造的，从江苏制造海船的传统推断，郑和宝船的船型当为沙船。其船型特点是：平底、多桅、方头、方艄，并有出艄。其性能优点是多方面的，如底平，吃水浅，受潮水影响较小，又不怕搁浅，安全性较好;多桅多帆，且桅长帆高，利于使风，加以吃水浅，阻力小，快航性好;设有披水板等增加稳定性的装置，与船尾舵、风帆密切配合，顺风逆风都能行驶，适航性能好。宝船的船舱间隔采用水密隔舱，各舱严密分隔，即便一舱两舱破损，只限于这一二舱进水，不致于全船遭难，船体结构上采取了龙骨接头避开桅位等技术措施，保证了船舶整体强度和远洋航行的安全。郑和每次下西洋，出动船只约100至200艘左右，其中长度超过百米的宝船约40至60艘，共载将士、技工人员多达27000人。郑和宝船向全世界显示了我国宋、元、明时期高度发达的船舶制作技术。