日本和铜六年(713)元明天皇颁发诏书，令各国编撰地方志，记录郡内产物的名称、土地沃瘠、国名及郡乡山川原野名称的由来和古老的神话、传说、歌谣等。这种地方志总称为《风土记》，又称《古风土记》。大多用汉文写成。文风和记事具有地方特色。现存《风土记》仅有“出云”、“常陆”、“播磨”、“丰后”和“肥前”五部，史称《五风土记》。其中保存完整、明记成书年代的仅《出云国风土记》一书。此外尚有散见于《续日本纪》、《仙觉抄》等古籍中的三十余国《风土记》的残篇断简，现已辑成一书，称《古风土记逸文》。书中所收神话、歌谣和有关地名由来的传说，与中央王朝编纂的《古事记》(712)和《日本书纪》(720)不同，大多显得不受或少受“神权”的束缚，如《常陆国风土记》中的“富士与筑波”、《丹后国风土记》中的“浦岛之子”等传说大多保存了古朴的风貌，富有生活气息和地方特色。