人口预测根据人口现状以及对影响人口发展的各种因素的假设，对未来人口规模、水平和趋势所做的测算。需要掌握现有人口状况和人口变动各项要素的现有水平；了解人口变动各要素之间的客观联系，建立相应的人口发展模型；根据对社会经济因素和人口因素未来发展的分析，估计上述各项要素未来可能出现的数值。 人口预测指根据一个国家或地区现有的人口数量、人口构成、人口变动要素 (出生、死亡、迁移、增长等) 以及影响人口发展趋势的社会政治经济条件，对未来某时期的人口状况进行的测算。人口预测的内容主要包括未来人口的数量、质量和人口构成等方面。其中，人口预测的数量方面有人口总数、出生人数、死亡人数、迁移人数、自然增长率； 人口的质量方面有人平均寿命、身体素质、受教育程度等；人口的构成方面包括人口的年龄构成、性别构成、文化构成、地域构成等。人口预测可分为三种： 短期预测 (1-3年)、中期预测 (5-20年) 和长期预测 (20年以上)。人口预测的方法，是在认识人口发展变化的客观规律的基础上，运用数学模型的方法来进行预算的。常用的方法有： 年龄移算法、育龄妇女生育率法 (包括实际生育率法、修正生育率法和标准生育率法)、矩阵法、人口发展方程、微分求解法和分要素预测法等。人口预测为提供人口信息，制定未来人口规划，加强计划生育管理，编制国民经济和社会发展计划提供了重要依据，具有十分重要的战略意义。 人口预测有的人口学者引证过这样的材料： 每一雌蚝 （牡蛎） 在一季内生卵一千六百万个，假定其中半数为雌蚝，每年按同样的繁殖率繁殖，到第四年即变成66×1033个，假定每一蚝占一立方寸，则在第四年，一个雌蚝的子孙合起来，竟比地球大八倍！ 又据亨利·乔治的推算，孔子诞生后二千一百五十年，孔子可有后裔859559193106709670198710528人。这简直是天文数字！
遗憾的是，时至今日，已是孔子诞生(公元前551年) 后的二千五百三十六年了，孔子的后裔有多少呢？ 即使整个中国的人数，也不及那天文数字的零头啊！ 可见那位乔治的推算，不过是一种故弄玄虚的数字游戏罢了！
这是一种预测，但远不是科学的预测。这种预测之所以离奇的近乎神话，是因为在预测时既没有考虑限制条件，也没有考虑许多中间变量。事实上，即使是繁殖最迅速的微生物，也不可能无限制的进行繁殖，不然的话，我们这个星球早就变成 “苍蝇世界” 了。因为，根据苏联生物学博士M.A.科兹洛夫的考证，在适宜条件下，两只室内喂养的苍蝇的子孙后代，一年之内繁殖的苍蝇就能充斥全世界，以十四米厚的蝇层敷盖整个地球表面。
没有科学的预测，人们的结论往往好走极端。在法国大革命前夕，雷纳尔神甫曾经预言： “要判断美国未来的人口，那未免过于鲁莽……，但是，如果说有一千万人能在这片土地上找到生活资料，那也将令人惊奇。只有当他的居民能学会满足于过十分节俭和平庸的生活时，这个国家才多多少少能够自给自足。” 就在这个预言的两百年后的今天，美国的人口已达二亿一千五百多万，亦即相当于 “预言” 的二十一倍多，人们并不因他们 “找到生活资料” 而感到 “惊奇”，他的居民也不见得 “满足于过十分节俭和平庸的生活”。现在看来，这样的 “预言” 不仅 “过于鲁莽”，而且荒唐可笑。另一个极端的例子是，在路易十五统治时期，阿尔冈松候爵曾预言，法国能养活五十倍于当时的人口，即今天中国人口的两倍。众所周知，法国现有的人口是五千三百万，而不是二十亿！
没有科学的预测，人们对未来的人口经济发展的态度和决策就会左右摇摆，或者过于悲观，或者盲目乐观。考茨基就曾经扮演过这样的角色： 一会儿主张限制人口增长，一会儿又担心粮食吃不完。恩格斯在致爱德华·伯恩施坦的信中写道： “考茨基把他论美洲粮食的小册子 (指 《大洋彼岸的食物竞争》——引者) 寄给了我。真是绝妙的讽刺： 三年前主张限制人口增长，因为否则人就没有东西吃了 (暗指1880年出版的考茨基所著 《人口增殖对社会进步的影响》，书中维护马尔萨斯理论的 ‘合理内核’。此书也受到了马克思的激烈批评。——引者)，而现在却发现，人口还不够多，甚至光是美洲的产品也吃不完！” 恩格斯紧接着一针见血地指出：“之所以发生这种怪事，是因为对所谓的‘问题’ 是一个一个的，不加联系进行研究。”
“把所谓的 ‘问题’ 一个一个地、不加联系地进行研究”，这正是预测失误的根源。比如，美国马萨诸塞州理工学院所作的一项研究预测： 到了公元2033年，世界人口将达一百二十亿； 再过33年到2066年，将达二百四十八亿，又再过33年之后，到了公元2100年，世界人口的总数将激增至四百八十亿。这项预测，基本上是按每隔33年世界人口增长一倍来计算的。这样的预测，很难说有多少科学价值。因为，它没有考虑许多变化着的因素。例如，人口出生率的变化，人口死亡率的变化，基于上述两个因素，而构成的人口自然增长率的变化。因为世界人口的基数是一个庞大的数字，所以出生率或死亡率的微妙的变化，也会发生严重的影响。
比如说，在人口预测中，就应该考虑这样一个因素： 许多国家正在采取或将要采取降低人口增长率的计划和措施。据国际计划生育联合会1982年的统计，在世界145个国家中，政府对避孕措施采取积极支持态度的有85个国家，采取一般支持态度的有26个国家，对避孕措施感兴趣的有7个国家，采取不支持态度的有13个国家，采取限制态度的有11个国家，其余3个国家态度不详。据美国国际开发署约瑟夫·斯派德尔估计，全世界大约有七千五百万对夫妇采用绝育方法孕避。有人说，自愿绝育成了20世纪70年代的避孕现象。应该看到，最近十年来，美国的出生率下降了35%。不久前，在美国官方预测中谈到，2000年的美国的人口为三点六至四点一亿，而今天已经谁也不敢重复这一数字了。现在都在说三亿，无形中减少了一亿。“消灭” 这一亿美国人的，不是炸弹，大炮或原子武器，而是汽车、彩色电视机和电冰箱。“宁愿要汽车，不要孩子”。这就是许多美国人的人口价值观。生活水平的提高，降低了出生率。“生活水平曲线和出生率曲线，象两条蛇一样，弯弯曲曲向上爬去，其中较高的一条努力压住和压下下面的一条。”经济增长反而会使出生率下降，这往往是许多人想象不到的事，却又带有一定的规律性。
作为一种社会过程，人口经济的发展必然有其自身的规律。随着现代科学技术的发展，我们不仅可以进行定性的研究和预测，而且可以进行更精细的定量的分析和预测。
科学的人口经济预测，就是要根据现有的人口经济状况和历史资料，充分考虑社会政治经济条件和科学技术发展变化对人口再生产过程的影响，对未来的人口经济发展过程提出合理的控制要求和假定，应用科学的方法来预测未来时期的人口经济发展的趋势。
就人口预测来说，要把未来时期的人口发展趋势，包括总人口和劳动力数量、人口的性别、年龄构成和城乡构成、人口出生、死亡和自然增长率的演变等各项人口指标全部揭示出来，这就要进行人口自然变动的预测、人口迁移变动的预测和总人口的预测。
人口预测的基本方法，可分为静态预测和动态预测两大类。静态预测包括前导指标法、直接推算法、因素估计法、年龄移算法等。这些方法进行预测计算的基本公式和假设的初使条件都过于简单，没有一个比较完整的数学描述形式，用以推算未来的生育率和死亡率等参数又假定固定不变。因此，在预测过程中，很难把未来人口发展随时间变化的动态过程考虑进去。这样的人口预测，随着时间的推移，误差积累将会越来越大，从而会影响人口定量预测的精确度。动态预测方法包括一阶线性偏微分方程的确定型模式、勒氏里随机模型、高斯数理逻辑曲线和史密斯模型等。这些方法的特点是，在影响人口发展的诸多因素中，抓住主要因素，利用系统工程、控制论、信息论和数学理论来建立描述人口发展过程的动态数学模型，客观地描述人口发展过程中各种变量、参数及它们之间的相互依赖关系 （即函数关系），因而预测的结果具有较高的精确度。 |