代谢产物积累学说

这一学说认为，细胞的代谢产物随着机体的老化而积累得越来越多，在细胞内占据一定的空间，机械地影响细胞的运输，阻碍其生命活动的进程，从而损伤细胞，导致衰老。这些代谢产物主要是脂褐素颗粒，此外还有结晶体及重金属元素等。目前研究较多的是脂褐素颗粒的形成及积累。脂褐素在显微镜下为黄褐色的细胞内颗粒包涵体。对于它的来源目前报导很多，但尚无统一的认识。许多学者认为，脂褐素是由线粒体的分解产物经过再分解而形成的。支持这一论点的依据是线粒体的肿胀与脂褐素的出现密切相关。也有人认为，脂褐素颗粒中含有缩醛磷脂，表明它可能与线粒体的呼吸酶有关。线粒体可能以形成细胞溶酶体而参与脂褐素的合成。有人发现，虽然某些幼年动物的细胞中就有脂褐素沉着，但随着年龄的增长其沉积会越来越多。例如，人的心肌细胞中，脂褐素沉积的量与年龄成正比；大白鼠小脑背核神经细胞及浦肯野氏细胞中的脂褐素沉积也随着年龄的增长而增多。这些脂褐素颗粒在幼年大白鼠小脑的某些细胞中平均地分布在细胞核周围，到了老年便集中到细胞核旁。浦肯野氏细胞中的脂褐素多沉积在细胞顶部、细胞核与顶部树突之间。有人认为，当细胞内的脂褐素沉积到一定程度，就造成核糖核酸(RNA)损伤。如果脂褐素积累过多，细胞代谢将受到影响，从而导致细胞萎缩或死亡。因此，脂褐素的积累是衰老的基本规律，也是导致老年人神经功能不全、记忆力减退、智力障碍的重要原因。例如，早衰病人及黑朦家族性痴呆病人，其脑细胞内脂褐素的含量极高即是有力的佐证。为了同衰老作斗争，目前已经研究出了几种能控制脂褐素形成和清除其积累的有效药物，如天然或合成的某些抗氧化剂、对氯苯氧乙酸二甲胺基乙酯、某些激素和免疫调节剂等，都能成功地延长动物的寿命或减轻老年精神性衰退、智力障碍及帕金森氏症等。