大乘法与小乘法

清人郑燮以禅论文使用的术语。本义是“大乘的方法”与“小乘的方法”，由于中国佛教界普遍崇大乘教抑小乘教，所以又有“高明的方法”与“低劣的方法”之意。郑燮在《与江宾谷、江禹九书》中说：“文章有大乘法，有小乘法。……《五经》、《左》、《史》、《庄》、《骚》……韩、柳、欧、曾之文……所谓大乘法也。理明词畅，以达天地万物之情，国家得失兴废之故”，“六朝靡丽，徐、庾、江、鲍、任、沈，小乘法也。取青配紫，用七谐三，一字不合，一句不酬，拈断黄须，翻空二酉，究何与于圣贤天地之心，万物生民之命？”佛教中的大乘与小乘，在认识论，修行的方法与果位等方面都有区别，如大乘主张“普渡众生”，小乘只主张“自我解脱”，大乘如禅宗的修行方法简单易行，小乘的修行方法则比较繁琐，且证得的果位还不及大乘高，郑燮把“理明词畅，以达天地万物之情，国家得失兴废之故”的“易而有功”的创作方法叫作“大乘法”，把不问“圣贤天地之心，万物生民之命”而尺尺寸寸于声色格律、只管自娱的“劳而无谓”的创作方法称作“小乘法”，与佛教中“大乘法”与“小乘法”的涵义是相通的。郑氏以禅论文是受宋人以禅论诗的启发与明人以禅论文的影响，他把美与真、善相兼的作品同唯美的作品划为高下不同的两个层次，表现出现实主义的创作倾向。