太空垃圾
人类为了追求更加清洁、优美的生活环境，采取了各种各样的方法治理地球上的垃圾等有害物质。但鲜为人知的是，在太空，成千上万吨垃圾正在不断地蔓延。它不仅影响着航天事业的发展，而且给地球又多带来一层污染源； 更令人不安的是，这些垃圾存在大量放射性物质，时刻威胁着人类的生命安全。
太空垃圾是人类在进行航天活动时遗弃在太空的各种物体和碎片。如各种卫星的保护罩及部件、各种火箭发动机在空间爆炸产生的残骸、核动力卫星及其产生的放射性碎片； 宇航员在太空行走时丢弃的螺母、螺栓和螺丝刀等各种物体。这些东西也同人造卫星一样按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条危险的垃圾带。
据统计，目前约有数千吨太空垃圾在绕地球 “运行”，且数量正以每年2%至5%的速度增加。科学家们对太空中可能存在的近10万块废弃物表示担忧。由于这些物体通常以每秒10公里以上的速度运行，因此如果与其它物体相撞，每小块将产生相当于一颗手榴弹的爆炸力。一块仅有阿斯匹林药片大的残骸可将人造卫星撞成 “残废”，可将造价数亿美元的航天器送上绝路。当宇航员在太空行走时，一块迎面而来、直径仅为0.5毫米的金属微粒足以戳穿密封的宇航服，人们肉眼很难看清的油漆片和涂料粉末也能给宇航员带来生命危险。
1983年，美国航天飞机 “挑战者”号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗破损，只好停止飞行； 1991年9月15日，美国发射的 “发现者” 号航天飞机差一点与前苏联的火箭残骸相撞，当时 “发现者” 号与这个 “不速之客” 仅距2.74公里，幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号，“发现者” 号才免于遇难； 修复哈勃太空望远镜的宇航员在该仪器的一根天线上发现了一个大洞，显然是太空碎片造成的； 法国军事卫星“樱桃” 号1996年7月被一个皮包大小的碎片击中，该碎片是10年前法国 “阿丽亚娜” 火箭爆炸后留下的，碰撞使 “樱桃” 号长20英尺的稳定臂栏腰折断，导致该卫星在轨道上倾斜。科学家还认为，大块的宇宙飞船残块将不断下落进入大气层，一部分在大气层中烧毁，另一部分则掉在地球上。然而，飘荡在地球上空的核动力装置，尤其是核动力发动机的脱落更具有特别的危险性，它将对地球造成严重的放射性污染。据估计，到21个世纪，在太空将会有100多个这种装置，含有1吨以上的放射性物质。1978年前苏联带有核装置的 “宇宙—954” 卫星掉在了加拿大北部的土地上； 1983年，“宇宙1402”号的反应堆芯落入南大西洋。幸亏这些地方人烟稀少，未造成严重后果。
目前，全世界每年发射的导弹有100枚以上，而且各国计划在2005年前后将向地球上空发射约1000颗卫星，仅俄罗斯平均每年就要向宇宙发射50枚导弹。形象地说，这些导弹每年要在地球周围空间中射穿数百个洞。遗憾的是，至今谁也不知道这些宇宙窗户对地球的破坏性到底有多大。面对日益激烈的宇宙竞争，科学家们呼吁，应当及时制定新的法律和技术标准来减少太空垃圾，因为人类清除这些垃圾在技术上和经济上都相当困难。