严肃剧

又叫市民剧、感伤剧、泪剧。是现代话剧的祖宗。16 世纪以前，戏剧舞台主要由古典主义的悲剧和喜剧占领。悲剧和喜剧都有一套传统规则，如“三一律”等。随着资产阶级力量的上升，在文艺复兴时期，出现了悲喜混杂剧，是一次改革。到17世纪末，英国又发展起一新剧种，就是感伤剧。它进一步打破古典剧的框子，用日常的语言与普通人的日常生活，情调大半是感伤的，略带道德气味。所以，法国人又给它起个诨号：泪剧。它不象悲剧那样专写上层社会，也不象喜剧那样谑浪笑傲，目的在于宣扬资产阶级的道德品质，所以又叫严肃剧。
在启蒙运动初期，法国由于新古典主义的影响，一般理论家瞧不起泪剧。启蒙思想家狄德罗，对新事物比较敏感，他在《和多华尔的谈话》里，提倡创立适合时代要求的新剧种，总名为严肃剧种，其中分家庭悲剧和严肃喜剧。他提出，戏剧要宣扬德行，以现实社会为内容。而要戏剧产生道德效果，就必须从打动听众的情感入手。而打动情感，戏剧就要使观众信以为真，有身临其境的幻觉。这就要描写市民的、家庭的生活。狄德罗指出，悲剧写的是“具有个性的人物”，喜剧写的是“代表类型的人物”，而悲剧所写的则是“情境”。情境是由家庭关系，职业关系和友敌关系等等形成的。
狄德罗不但从理论上提倡严肃剧，而且还亲自写了两部戏：《私生子》和《一家之主》。他的理论和实践，在法国剧坛掀起了一个市民剧运动，并影响到德国。莱辛在德国也掀起了同样的运动，促进了西方剧艺进一步发展。