中国1949年前的铁路

1881～1949年的68年间，修建了21810km的铁路，其中复线有867km，电气化铁路为零。铁路的分布极不平衡，东北地区的铁路占当时全国铁路总营业里程的40%，而西南和西北地区仅占当时全国铁路总营业里程的5%。机车就有百种之多，钢轨类型极其杂乱，30%的车站没有信号机，70%的线路没有闭塞设备。中华人民共和国成立前夕，勉强维持通车的铁路仅1万多km。