老年医学

老年医学开始于第二次世界大战之后，由于老龄人口逐渐增多，客观上需要对老年人生理和疾病的特点进行深入研究。当前，大多数老年人寿命不能达到自然平均寿命年限，主要原因是各种疾病的侵扰。老年人疾病有自己的特点，从发病机理、病理生理改变、病情表现及防治等均有其独特演变规律。若干严重威胁老年人健康的疾病如心脑血管病、恶性肿瘤和慢性呼吸系统疾患等目前在国内外均已普遍予以重视。老年医学的发展趋势是学科分支越来越细，以适应基础研究和临床防治的需要，如老年心脏病学、老年精神病学等，另方面愈加重视老年疾病的康复研究，以期达到延长寿命的目的。关于长寿与健康的关系，过去多年来重点放在老年人器官功能衰退方面，认为功能衰退是由于衰老加疾病而致，很难将二者严格地进行单独区分。当前研究重点则逐渐转移到探讨高龄老人的生活、周围环境影响、自身的心理状态和各组织器官的功能，对老年人能活到高龄的成功经验进行研究分析。目前关于老年人功能检测比较集中在上下肢的活动能力上，80%以上的经验表明，积极的活动方式对于保持老年人的身心健康很重要。近年，墨西哥提出一个评定功能活动的3项指标：
❶基本生活活动能力，包括吃饭、洗漱、穿脱衣、上下床、洗澡及室内行走等。
❷较复杂的必需生活能力，包括做饭、买菜、管钱、上下楼及乘车等。
❸移动重物、重体力劳动和手的精细动作。能完成前两项的老年人属于具有独立的生活能力，能进行第3项活动的则属正常健康标准。进行此项评定时还要考虑到具体实际年龄和多年职业训练等影响因素。当前有一种新观点，认为环境毒物和应激（指对待生活中较突然或重大的物理及精神方面的刺激的反应状态）可导致组织细胞及其功能的损害，并且是老年疾病的主要原因。过去的研究侧重于对危险因素的预防，现在则认为危险因素普遍存在，因而应重视对保护因素的研究。有两种抗衰老的保护机制：一是遗传因素的保护作用。某些疾病如高血压病、糖尿病、动脉粥样硬化和恶性肿瘤等的发病具有一定的遗传因素，而遗传基因可以人为给予干预和转变，已列为重要的基础研究内容。另一保护机制是食物、生活方式和家庭因素，此方面涉及范围更为广泛。当前世界卫生组织有关老年病的几个重点课题是：
❶健康老化的决定因素，包括导致发生老年疾病和衰老的功能障碍的危险因素，研究健康老人能保持良好功能的积极因素。
❷与年龄增长有关的痴呆，研究痴呆与正常衰老有无区别，引起痴呆的危险因素以及其可逆性。
❸与年龄增长有关的免疫功能的变化。
❹老年人的营养需要与骨质疏松症，低热量饮食是否长寿，长期低热量饮食造成的营养缺乏后果及其与免疫功能的关系等。有关老年疾病的临床研究重点是：
❶高血压及心、脑血管病。危险因素的异同、二者的相互影响、一过性脑缺血的损害、以及溶血栓治疗、预防及康复等。
❷癌症的病因。与病毒的关系及早期诊断。
❸肾功能衰竭。
❹感染与免疫功能。
❺感染与糖尿病。
❻体育活动、生活方式、个性、应激、卫生行为、家庭等诸因素与健康和疾病康复的关系。
❼骨质疏松症。