九溪古城访古

索溪与?江汇合处，有一座古老的城垣――九溪城。九溪城三面环水，一面靠山，整个掩映在一片绿海之中。城内盛产柑桔，尤以金香柚驰名，为全国五大名柚之一。

九溪城原名索江寨，聚居着苗、土、汉三族人民。明朝为镇压此地农民起义，曾设九溪卫，卫址在城西。卫中有四十八个天井，城中现存的古式建筑多为明朝所建。卫所附近有一土炉，名曰“铸剑炉”，相传是唐将尉迟恭在此铸剑时所造。九溪城东入口处有一石孔桥，上刻三个隶书大字“七里桥”。城北有兴国寺，始建于唐代，明代曾大加修缮。寺中有一亭阁，四周皆为木刻组成的图案，古朴、典雅，名曰“梅花殿”，是湖南省重点保护文物。登殿顶，可鸟瞰九溪全貌。梅花殿旁有一巨钟，大如竹萝，据说是宋朝某皇帝御敕，称为神钟。此钟声如雷鸣，方圆30里可闻其声，故又称“三十里御钟”。九溪城街心有钟鼓楼(又名六阳楼)，形如宝塔，高七层，顶楼飞檐翘角，系有铜铃。每遇风起，便有叮当响声，清脆悠扬，传遍全城。有人说钟鼓楼是当年九溪卫的报警楼，城外有险情，铜铃便自动发声。

九溪城南面，水深流急，地势险要，对岸峭壁上刻有“?江渡”三个草书大字。“杨柳青青古渡头，烟波淡淡荡轻舟。”据明万历县志载，渡口始建于唐贞观八年，曾是商贾、行人来往九溪、江垭的必经之地。相传李自成兵败后，被官兵追至此地，正遇狂风暴雨，危急时刻忽有一只小船飘来，于是闯王登舟过渡，脱离险境。

九溪城边，还有仙女洞。洞前有巍口茅花界，又有滔滔?水奔流而过，景致雄奇俊秀，且气候清爽宜人。入夏，当地人常到此洞避暑纳凉，说古道今。