仙桃

亦称“王母桃”、“蟠桃”。神话传说之仙果。《汉武帝内传》：七月七日，西王母至，“命侍女更索桃果，须臾以玉盘盛仙桃七颗，大如鸭卵，形圆，青色，以呈王母。母以四颗与帝，三颗自食，桃味甘美，口有盈味。帝食，辄取其核。王母问帝。帝曰：‘欲种之。’王母曰：‘此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生。’帝乃止。”北魏杨墟之《洛阳伽蓝记》卷一：“华林园中……有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”宋王?《云仙杂记》卷八：“西王母居龙月城，城中产黄中李。花开则三影，结实则九影，花实上皆有‘黄中’二字。王母惜之过于蟠桃。”汉王充《论衡?订鬼》引《山海经》云：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里。”“蟠桃”一名或由此起。元明杂剧多有以蟠桃庆寿为题材者，如元无名氏《宴瑶池王母蟠桃会》、明朱有?《群仙庆寿蟠桃会》等。小说则宋人《大唐三藏取经诗话》已有猴行者偷蟠桃之描写，至明吴承恩《西游记》则描绘蟠桃园更为精彩。

桃入仙药之列，不算太早，东晋葛洪《抱扑子内篇?仙药》中尚未有记载。然《神异记》中已载有“东方村有桃树，其子径三尺二寸，和核羹食之，令人益寿”之语。《集仙录》和五代人所撰的《续仙传》中，桃已成了仙药。《续仙传?许宣平》记许宣平成仙隐世，百余年后，其后人许明奴家老仆入山采樵，见一人坐石上食桃， 自言是许明奴祖先许宣平，且给老仆一桃，老仆人俄而食尽。归家后，“日渐童颜轻健愈常”。后入山不归，有樵者见之，其仆身衣藤叶，行疾如飞，逐之升林而去。《集仙录?谢自然》亦记谢入山遇仙，得桃一颗“大如斗，半赤半黄半红”。谢多食此桃，后得以升天仙聚。明小说《西游记》写仙桃最充分，孙悟空被封为齐天大圣，玉帝令守蟠桃园。园中有桃树共三千六百株，三千年一熟者，一千二百株，人吃了成仙道，体健身轻;六千年一熟者一千二百株，人吃了霞举飞升，长生不老;九千年一熟者一千二百株，人吃了与天地齐寿。孙悟空闲着无事，竟将园里仙桃偷吃了无数，因而神通广大，太上老君的炼丹炉也奈何他不得。神话传说中，仙桃往往和西王母相联系，《拾遗记》写周穆王东巡，会各路方士，西王母“乘翠凤之辇而来，”献万岁冰桃。此桃生扶桑东五万里的磅寸山，“树百围，其花青黑，万岁一实。”西王母为仙设蟠桃宴的故事，亦见于《西游记》等书。蟠桃会的传说，在道教中影响颇大，道教至今于夏历三月三开蟠桃会，纪念西王母的诞辰。