商贸活动多以茶馆为基地

各地客商往往凭借其原籍的各种资源、商业渠道和经营方式进行商品交易，长年坚持，就形成某地客商集中于某个或几个行业的局面，人们称之为“商帮”。他们除在各商号批发和门户交易外，多借用茶楼为交易场所。租界内以四马路（今福州路）青莲阁为最集中。这户茶楼每天顾客盈门，但是真正的茶客不多，各个房间茶座分别包给麻袋、颜料、米行、建筑、旧木材、废棉花、营造业、建筑五金业等，每天茶会均为各业交易活动，使“青莲阁”名噪一时。南市老城厢则要数城隍庙、豫园内的春风得意楼了。商人慕这个店名而来者络绎不绝。每天清晨，头戴瓜皮小帽的布业、豆业、钱业、糖业等各行各业人员进进出出，生意兴旺非凡。茶楼中谈交易的讨价还价声，什么“老有”、“旺色”、“拳浪”、“阳春”之类行语不绝于耳。“老有”代表１０文，“旺色”为２０文，“拳浪”表示６０文，“阳春”则指１００文。在这批商人茶客中，有一种被称为“白蚂蚁”的经纪人，每晨必到，专门充当房屋顶租的中介人。他们到处探听谁家有房屋出租，谁家欲租赁房屋，借茶楼品茶之机交易，如一笔成交，可以从中取得１０％的佣金。由于“白蚂蚁”所起的作用，常有需要出租房屋或租赁房屋的主顾到这里吃茶听消息，所以这里又有“顶房市场”的别称。