坩埚炼铁

坩埚炼铁是中国特有的炼铁方法。它的发明年代目前难以确定，所见最早的文献记载是《咸丰青州府志》：“康熙二年，孙廷铨召山西人至此，得熔铁之法。凿取石，其精良为

石，次为硬石，击而碎之，和以煤，盛以筒，置方炉中，周以礁火。初犹未铁也，复碎之，易其筒与炉，加大火，每石得铁二寸，为生铁。复取其恶者，置圆炉中，木火攻其下，一人执长钩和搅成团出之，为熟铁，减其生之二焉。”以往曾有报道北京清和镇和河南南阳曾有汉代坩埚炉出土，有学者据此推定西汉以至春秋战国之际已发明此法，实际上南阳的所谓“坩埚炉”是烘窑，已由原发掘者更正。坩埚炼铁明显不同于竖炉炼铁，其熔炼是在坩埚内直接进行的，没有炉气与炉料的上下运动，主要依靠炉料配比和炉温来控制铁的还原过程和成分。该方法优点在于炉体结构简单，操作简便，成本低廉，适于使用当地材料进行小规模生产。直到近代坩埚炼铁法仍在山西、山东、河北、辽宁等地使用，而尤以山西太行山区一带为最盛。在近代全国土铁的总产量中，有40%以上是山西太行山地区运用坩埚法生产的，可见坩埚炼铁法在中国传统冶铁业中占有重要地位。