士族

又称“世族”。东汉以后封建地主阶级内部的世家大族，在政治、经济各方面享有特权。汉以前在政治舞台上活动的多是单个的“士人”，西汉末年，进入统治集团的士人在政治上得势后，便不断扩张本家族的财势，开始出现了“士”与“宗族”结合的“士族”;另一方面，原来的强宗大姓，通过子弟读书仕进，谋取政治上权力，转变为“士族”。东汉末年，特别是魏初实行九品中正制和西晋颁布《户调式》后，享有政治、经济特权的世家大族的势力日趋发展，士族、世族、势族三者而一。魏晋南北朝时期，士族势力最为强大。“河东士族，京官不少”(《北史?裴让之传》)。隋唐科举制度的出现，摧毁了士族在仕途上的特权，唐中叶两税法的施行，使士族在经济上失去特权，士族的势力便日益式微了。详见“士族制度”。