备寿木

鄂西北人５０岁以后（有的更早些），就开始准备寿木，寿木也叫“棺材”、“枋子”。寿木取材多以油柏、刺柏、松木、杂木为主，尤其以油柏为最好，因为油柏耐腐。木料多以四楞见方（即１尺见方）。一口寿木有８件做成的，也有１２件、１４件做成的，但以１０件、１２件为最好。寿木７尺长，一头大一头小，人死后头部放在大头，脚放在小头。寿木做好以后要漆成黑色，十堰多以本地产的土漆为主，土漆黑又亮，耐腐蚀。在鄂东，寿木亦称“寿方”，俗称“棺板”、“枋子”、“料”。一具棺材叫“一口料”。大别山人忌用柳树、泡桐和松木做棺材。因为柳树不结籽（子），“不结子”意味着绝嗣，兆头不好；泡桐空心，人们相传用它做棺材，后代五官不端正，易出“通鼻子”（患重症鼻窦炎）；松树砍了不发芽（谐“伢”），用它做棺材，子孙绝种。人们崇尚用香椿、柏树做棺材。俗信用香椿做棺材，遗体至少五六十年不烂。柏树长青不老，人们做寿办喜事，都爱用柏枝叶做装饰，还烧柏木祭祖。香椿、柏木木质坚硬，经久不朽，且有香味。但椿、柏虽好，材料出产不多，因此只好普遍使用杉木。谚云：“三十岁栽杉，自家管自家。”杉木生长快，砍了易发芽长荪子，意味着多子多孙。棺木板逢双不单。白喜事中，独因“棺材棺材，做官发财”，要取双数（且以少为贵），其他多取单数。棺木以八廓（８块板，上下左右各２块）为特等，十廓为上品，十二廓（又叫十二圆）也算上品，十四廓（叫龙凤）为中品，用得最普遍；十六廓、十八廓为下品。穷得无法的用２０块湿木拼的也有。殷实之家，“料”收好后，在春秋季节，先用桐油石灰刮一次，打好底子。讲究的人家，一副棺材先后用去桐油十几、二十多公斤也不算用得多。棺材外面一般漆成黑色，高寿且有名望的人也可用红色。一副做工讲究的棺材，在三村五里中，会很长时间成为人们谈论的佳话。已油漆或尚未油漆的棺材多放在下堂屋靠边，也有的人将它放在居室内装粮食。