天干

在中国古代思想中，十天干是与十二地支 (即生肖)相配合的，它们往往在古文献中提到。天干以“十”为一个周期，地支以 “十二”为一个周期。地支的基数为“六”，天干地支结合在一起用来纪年，一个周期称为一个 “花甲”(即六十年)，类似于西方的一个世纪。

单独的天干至今很难译解。有人认为，大概古人是以十天干为一个星期，但这没有任何证据。而且它无论如何也不怎么象有道理，因为中国的历法从很早时起就是以月亮为基准的，这种历法不能精确地以三十天为一个周期。