度牒

佛教制度之一。亦称“黄牒”。唐时度牒由祠部颁发，故又称“祠部牒”。是古代封建政府为控制佛教寺院僧尼数量而设的一种制度。即经政府甄别或试经合格而颁发允许出家者剃度为僧尼之证明书。僧尼也以此牒为身份凭证，可免徭役。度牒制度约始于唐代之前，因度牒与僧籍有关，而南北朝时就已有僧籍。据《魏书?释老志》载：延兴二年(472年)诏书云：“若为三宝巡民教化者，在外赍州镇维那文移，在台者赍都维那等印牒，然后听行”(文移、印牒均为临时证明文件)。唐肃宗乾元元年(758年)规定“试经度僧”制度：凡白衣能诵经五纸者，政府颁发度牒。唐时还规定，度牒由祠部颁发。据《唐续会要》载，唐武宗会昌六年(846年)五月制：“僧尼依前令两街功德收管，不要更隶主客，所度僧尼仍令祠部给牒”。唐朝廷规定，未取得度牒而私自出家称为“私度”，要受到惩罚。“安史之乱”时，为增加政府财政收入，唐肃宗采纳右仆射裴冕建议，实行度牒收费，即“鬻度”。唐末，藩镇割据，各节度使也采用此办法敛财。至宋代，度牒不仅具有法定价格，而且其价格还随使用范围的扩大不断上涨。度牒所用材料，唐时为绫素锦素钿轴;北宋时为纸;南宋时改用绢。度牒制度元明沿袭未改，至清乾隆三十九年(1774年)废止，只由寺院颁发“戒牒”。

国家发给僧尼的证明文件。唐天宝六年(747)令天下僧尼隶属于两街功德使，并由尚书省祠部出具度牒，称“祠部牒”，以绫素锦素钿轴制成。北宋为纸本，南宋时为防假冒，又改用绢本。度牒上详载僧尼的原籍、俗名、年龄、所属寺院、师主名字等，并由礼部长官等有关官吏连名署印，僧尼以此牒为身份凭证，可免地税徭役。

宋代获得度牒者有试经、特恩、进纳三种方法。试经度僧是由官府测验童行的经业，及格者发给度牒，北宋试以诵读《法华经》，南宋则诵读《大般若经》，背经百页或读经500页，尼童则背经70页或读经300页。特恩度僧是于天子诞辰、帝后皇族忌辰等大典日举行，不经考试而发给度牒。进纳度僧是纳财授以度牒，此为宋代度牒制度最具特色的方式。

鬻牒始于唐中宗景龙二年(708)，玄宗、肃宗时亦以出售度牒筹集军费。至宋代，度牒不仅有法定价格，且价格随使用范围的扩大而与日俱增，从北宋元丰七年(1084)每道钱百三十千至南宋绍熙三年(1192)定价八百千，百余年间度牒价格增至六倍以上。度牒从僧人身份证变成商品，官府出售度牒，以充军政费用，用途异常宽泛：(1)充青苗资本，以限制高利贷盘剥。如北宋神宗时“河北转运司干当公事王广廉尝奏乞度僧牒数千道为本钱，于陕西转运司私行青苗法，春散秋敛”(《宋史?食货志》)。(2)充市易本钱。如神宗熙宁六年(1073)赐夔州路转运司度僧牒五百置市易于黔州，防止大商人垄断物价，稳定物价。(3)作赈济费用。如南宋乾道三年(1167)八月四川旱灾，孝宗“赐制置司度牒四百，备赈济”(《宋史?孝宗纪》)。(4)旌表有功或孝节。如南宋建炎元年(1127)敕，寺院埋瘗暴骸一百人，由有司申礼部给度牒一道，绍兴二年(1132)改为每及二百人给度牒一道;乾道九年(1173)，叙州男子郭惠全自少出家，母死负土成坟，遂赐度牒一道披剃为僧(《宋会要辑稿?道释一》)。(5)充军费。如绍兴十一年宋金激战于庐州，“三月庚子朔张俊进鬻田及卖度牒钱六十三万缗助军用”(《宋史?高宗纪》)。(6)经营商业。如北宋熙宁七年，“以银十万两、帛二万五千、度僧牒五百”付三司干当公事李杞和、著作佐郎蒲宗闵，用于茶马贸易(《宋史?食货志》)。(7)帮助改革币制。如南宋绍熙三年“出度僧牒二百收淮东铁钱”(《宋史?光宗纪》)。

宋发行度牒最初皆注明法名等项，神宗以后为补充国库，开始发行“空名度牒”。买得空名度牒者即成为形式上的出家人，借以免除徭役，保护财产。南宋因疆域缩小，朝廷收入减少，故于绍兴十五年又命僧道纳“免丁钱”，遂使度牒持有者也不能免除税役。但因仍享有其他特权，故到绍兴二十七年州县还有出卖亡僧度牒而不申缴祠部之事(《宋会要辑稿?道释一》)。