弥勒佛

民间普遍信仰的佛教神碉。弥勒，梵文“Matreya”的音译，“慈氏”之意。为大乘佛教中菩萨名称。据《弥勒上生经》、《弥勒下生成佛经》载：弥勒出身于印度南部大婆罗门家庭，出身显贵，慈姓，名“阿逸多”，意思为“无能胜”。后入佛门，成为释迦牟尼的弟子，先于释迦入灭，升入佛国世界一兜率天，其有32相，80种好。据佛教传说，释迦圆寂后56亿70万岁时，弥勒将降世人间，继承释迦佛位，于龙华树下成佛，广传佛法于人间。“弥勒下世”说，在民间曾产生过极大影响。中国历史上爆发多次的农民起义，皆利用弥勒佛之旗号，视其为改朝换代的象征。民间的秘密宗教、社团、帮会皆崇信弥勒佛。宋朝以后，民间崇拜的弥勒佛，多为五代后梁笑僧契此，俗称“布袋和尚”。《宋人轶事汇编》卷一三引《鸡肋编》云：“(布袋和尚)临终作偈曰：‘弥勒真弥勒，分身百千亿。时时识世人，时人总不识’。”世人皆以其为弥勒化身，遂塑其像祀之。其祀像多为袒胸露腹，手掐佛珠，笑口常开的胖和尚，民间又称其为“笑弥勒”。后世之人也称其为“送子弥勒”。

本为兜率天菩萨。《弥勒下生经》载，释迦弟子阿难问世界将来之事时，释迦牟尼预言说：“尔时弥勒菩萨于兜率天观察父母不老不少，便降神下应，从右肋生，如我今日右肋生无异，弥勒菩萨亦复如是。兜率诸天各各唱令，弥勒菩萨已降神生。是时，修梵摩即与子立字，名曰弥勒。”降世后的弥勒有三十二相，八十种好，身金黄色。释迦牟尼还预言，随着弥勒的降世，人间将出现“人寿极长，无有诸患”的太平盛世，弥勒的形象由此而带有了救世主的色彩。中国古代人民在穷困难堪之际，常借弥勒出生的口号揭竿起义，元末的红巾起义便是一例。《宋高僧传》卷二十一载，一位名契此的和尚，常以一杖背布袋入市，见物便乞，出语无定。契此临终时，端坐于岳林寺盘石上，作偈言自己是弥勒降世。时人以为弥勒佛显化，纷纷画其像张贴墙上。许多寺庙都有弥勒佛造像，为一大胖和尚作单跏跌坐状，一手持念珠，一手握布袋，且笑容可掬。这尊造像的原型即契此。

在印度和中国，非历史上实有的“佛”在不断增多。这些佛都有一些详细的说明。例如阿弥陀佛，即“无量光佛”，他生活于“西方净土”，身边也有无数菩萨环绕。至于弥勒佛，即“如来佛”，他是兜率天的统治者，他以高贵和禁欲主义的形象出现，用他深不可测的目光，注视着遥远未来，并且将要拯救世界 (但历史上的佛陀却从未作过这样的允诺)。到公元一千年末，弥勒佛 (即如来佛) 外形变成了一个肚子胖大的笑佛。在宋代 (公元960―1280年)，他成为东方最为流行的神之一。

他的基本形象是一个袒胸坐着的胖男人，手里拿着个袋子，老是笑着。他身边还常有些儿童环绕，有时这些孩子还以网来网他，这样做只不过是为了再放开他而已。他是天真和蔼的象征。由于胖弥勒的出现具有革命性的特点，所以对他的崇拜曾遭到早期统治者的残酷镇压。但是胖弥勒以其“无忧无虑，视世界为幻境和愚俗之所” (沃尔夫冈? 巴乌尔语)，使统治者收起了钢牙，这无疑为“如来佛”带来未来的安全。

“欢喜佛”与弥勒佛无关，它是性关系的一种婉转说法。

在各寺庙天王殿内中央南面都塑有一笑口常开，袒胸迭腹，背一布袋的胖和尚，俗称大肚弥勒佛。据佛教传说，其出生于婆罗门家族，后成为释迦牟尼的弟子，先佛入灭，未来将继释迦而降世成佛，广传佛法。中国寺庙所塑之佛并非佛教传说之弥勒佛，而是五代时一个名叫契比的僧人，即“布袋和尚”。是浙江奉化人，常以杖背一布袋，随处偃卧，形如疯颠，而示人祸福辄应。因其死时说偈“弥勒真弥勒，分身百千亿，时时识世人，世人总不识。”，世人因以为其是弥勒化身，遂造其像为弥勒以祭之。

本佛笑口常开，大肚能容，极受汉人的喜欢。人们不仅在寺庙里塑像供奉，而且许多人在家里设神龛供奉其像。在汉人心目中，弥勒佛是慈祥宽容之神，也是引导和教化人们处事待人的良师益友。更有甚者，认为弥勒佛神力极大，无子可求子，有灾可禳灾，有难可免难，无财可求财，有罪可赎罪……无所不能。读书人家，书香门第，常修“难得糊涂”，修来修去对世事看得更透彻更清楚，这样更免不了人生的痛苦，而当他一旦痴迷于弥勒佛，则豁然大彻大悟。因此，那些有学问的人则更加从心底里信仰弥勒佛。