牛

牛是中国人生肖中的第二种动物，它排列在鼠之后。牛是个抽象名词，其中包括阉牛(ox)、母牛(cow)、公牛(bull) 等等。中国人以牛犁田和负重，直到今天，许多中国人仍不吃牛肉。他们认为宰杀并吃掉这样帮助自己获得丰收的动物是不道德的。牛应该得到人们的感谢才对。这个禁忌似乎是由佛教传入的，它与佛教徒们皆吃素，并且特别禁食牛肉有关。

牛背上放风筝的儿童

在中世纪，不止一个皇帝发布过禁止屠宰和消费耕牛的命令。与此同样而且更加严厉的禁令，在日本也曾发布过。在中国南方，还流行着一种与佛教毫无关系的牛崇拜。牛象征着春天，因为它是开春后下地犁田的，连皇帝都要参加这种开犁仪式。还有专为黄牛建的“牛庙”。其它颜色的牛没有这么宝贵，有一个古老的故事曾讲，两只黑牛与两只蓝色的牛从洛阳城旁边的河中爬出，相互斗殴。牛与水的关系早就很密切。人们将石头的或青铜的牛塑像投入河中，以此镇水，防止洪水冲毁堤坝。有几个传说中讲述一只牛如何从树中出来，跳入河中，后来被人们作为神来崇拜。这些传说的共同之处，是对这种动物力量的信仰。

中国南方的一些少数民族中有斗牛活动。这种活动已为汉人所接受。人们将两只牛牵出来相斗，失败者被杀掉，参赛双方分吃。这种参赛牛通常是水牛。有些学者认为。这种比赛实际上是中国西部一种与牛形的水神作战的仪式性再现。不过，我们认为它显然是一种丰产仪式，因为在斗牛期间，土著妇女尽情地跳着舞，打着鼓，迎接她们的“鼓舞节”。这个节日在收获结束后举行，在朝鲜是在五月初五举行。

以汉字勾画出的牛

短篇小说。作者江风。1918年生于栖霞县。长期从事文艺工作。1944年曾担任胶东文协研究部副部长、胶东文协驻烟台办事处主任。1949年任胶东文协副会长，1950年任胶东文协会长。中华人民共和国成立后，调北京文化部门担任领导职务。该小说发表于《胶东文艺》1947年第3期，是当时影响较大，有特点的作品。写二流子林福全的转变，合情合理，且与当时的社会背景紧密相联，增强了作品的说服力。作品的构思也很有特点，以“我”前后两次见到林福全，对林的过去、现在穿插描写，使情节跌宕起伏、错落有致。

农户所养牛犊大都是由外地买进或自养母牛所生。对牛的好坏识别标准不一：水牛主要看“圈”，要求四腿四圈；黄牛主要看齿，要求对齿粗牙，看重“头大脚宽屁股齐，最后要看四只蹄”的原则。牛崽生下，依安福县习俗，要做三朝，鸣炮祭栏神，一段猪小肠缠在一双筷子上，小肠象征着绳索，筷子意为成双成对，取牛崽紧跟牛婆走、不会断绳走失之意。买牛时，除了要给牛钱，还要适当地给农妇或儿童一些“出栏钱”。每年大年初一或初三为“牛出行”日，这一天农民将自家饲养的耕牛，牵到大利方向，点香烛，放鞭炮，祈求天神保佑耕牛无病无灾。立春后，第五个戊日为春社，牛在这天要“歇社”，不得使役，并喂以细糠精料。农历四月初八或清明，牛过生日，这天不论农事多忙，也必须让牛休息一天，并加喂精饲料。农历正月二十是“天聋地哑”日，是教导幼牛的日子。这天清晨，将头天放到土地菩萨前的牛绳缚在牛鼻上，牛鞭扬起，牵到旱地上教牛，从此不间断，直到可以放手，牛会自动地拖着犁走为止。牛栏也不宜逆水建筑。在铜鼓地区，春节时，家家户户都要在牛栏门框贴上写着“长生水草“的红纸条。牛老了，失去耕作能力后，会昌农民养户不能宰杀它，只能进行转卖，或者养到死去为止。而在安福杀牛时，要以衣服把牛的双眼蒙住，围观的人要把手背到身后，意为双手被缚，无法相救，以表示对耕牛的最后敬意。

耕牛历来是农民主要的耕作动力，由个体或联户饲养。土地私有制时，“一头耕牛半个家”，农民视牛如宝。夏、秋热天，夜晚用烟火为牛驱蚊。草盛时，早晚摸黑放牧，使役时割青草喂养。“三九”寒天，堵墙眼，糊窗口，加垫稻草，防寒保湿。春耕前，视牛体质，分别辅以食盐、生姜、稀粥、豆渣等为牛催膘，严寒天气喂温水和淡盐水。在饲养上分厩舍和放牧两种，在山区以放牧为主。农业合作化以后，耕牛由生产队统一建牛栏（多为砖瓦结构），供给饲料，固定专人或多家轮流饲养。现在耕牛的数量和品种都有所增加，由过去的单一耕牛发展到乳牛和役、肉兼用牛。

牛是农家宝，耕地、拖车、灌水、拉磨，忠实勤劳。每逢立春日，民间有“打春牛”风俗，在用纸扎的春牛肚子内放入稻谷、麦粒、杂粮等，由“春官”鞭打，使粮食漏出牛肚外，以祈丰收。许多地方建有“牛王庙”，正月举办牛郎会，为牛挂红(以红布缠牛角)。二月初一是牛节，这天不能让牛干活，还特别用嫩草鲜菜做牛饭以示慰劳。无锡惠山制泥牛出售，农民购买泥牛供家中，保佑好收成。民间还信仰牛能保主斗鬼避邪，如走夜路，可牵着牛同行，鬼怪便不敢招惹伤人。还传说牛通人性，杀牛有罪，吃牛变牛，故有些人终生不吃牛肉，称“平安斋”。