秘道

从老子和孔子时代起，有教养的中国上层阶级，从整体上来说，就主要注重于当时当地的社会生活，而不是其它虚幻世界。然而，与这种理性主义的研究同时存在的还有一些古老的信仰。这些信仰与天文、地理、医药、占 卜、神谕、秘教等密切相联。儒家与道家都以“认识自我”作为本体论伦理学的一部分。“灵魂的结合”对神话派和丹鼎派都起着指导的作用。从道士淮南子(公元前179-122年) 时起，道教和各个秘密派别就遍布全国，儒家也有一部分进入了这个不断增殖的体系之中。

“天地皆本于人心”，这句话是理解中国人对彼岸世界态度的钥匙，它在中国历史上曾反复不断地出现。在后期儒家中，发展到将真诚的自我联想作为丧仪与祖先崇拜中的一个环节。“通过禁食与对死者生前生活的冥想，专注入迷地回想着死者的音容形貌，举哀者可以进入一种精神颠狂状态，这时他甚至可以看见他的父亲并听到他的声音”(理查德.威廉语)。总之，很难说这究竟是一种仪式性的行为呢，还是真实情感的一种表达方式。

一个秘教的成员在履行仪式

孔子对于死后生活的态度是不明确的，他仅仅只将祖先崇拜看作一个任务，这实际上隐含着某种比较自由的思想，他对其留有很大余地，避免触及它。但是，许多中国人不满足于这种简单的鬼神崇拜，试图寻找与鬼神有更紧密地联系。各种秘密的或神秘的宗教，就展现了这个领域中的十分丰富的实践活动。在政治动乱年代，例如义和团造反时，充斥着这种秘密宗教活动。又如“胡干爷”崇拜，“胡”指“狐”，据说他能医治疾病，并且能在日常生活中遇到危难时提供帮助。后来还有“?”宗教，这个名字本身就表明它是一种以慈悲为本的宗教，至今在东南亚还有它的信徒。

白莲教

直到本世纪三十年代，中国还有许多这样的秘密团体。其中有些团体很注重仪式，如“龙花会”。它的前身可以追溯到明代的“白莲教”。它以忏悔仪式、性实践和焚香来诱导并联络会众的情绪。而另外的团体则抛弃仪式，更注重日常生活中的效果，例如“先天会”和“无为会”等。

迷信行为在中国仍可见。例如在庙中，由两个人抬着根小木棍，放在一块铺着沙子或香灰的四方木板上。在降神时，木棍在木板上“自动地”写起字或画起符来，然后有专门的人译读并解释这“来自其它世界的信息”。

参见护符、灵魂两个词条。