英雄

“英雄”是现代词汇，过去称作“侠”，至今尚有“武侠”一词在使用。“武侠”是通俗小说(以及由此改编的电影) 中的明星，这种小说至今在中国仍十分流行。

“侠”在很大程度上与中世纪史诗、浪漫故事中的英雄相似。他出身于中等阶层，常常很穷。他的外貌很少得到描写，突出的是他的特点。他行动果敢。一旦得到召唤，立即毫不迟疑地以自己的全部力量，来保护弱者和被蹂躏者。他在反对非正义的战斗中，对朋友和陌生人同样帮助。当朋友遭难时，他就来为他们报仇，并且总是胜过了残忍的对方。他还常常试图增进朋友间的正义感。

与许多欧洲文学中的英雄相较，中国的“侠”必须能够控制自己的性本能。一般来说，他是性冷淡的，甚至对自己的妻子也不怎么感兴趣。有一个极流行的故事，讲一个英雄冒着长时间暴露自己的危险营救一个姑娘，这姑娘后来爱上了他。当他把她送回家交给她的父母时，其父母很自然地想到他们二人长时间单独在一起，肯定已有了性关系，因此要求英雄与他们的女儿结婚。但是他对这要求予以冷淡的回绝：他的使命只是救这姑娘，并没有其它的。他离去两年后当上了皇帝，并且记起了这个姑娘――但他听到的是，这姑娘已死去很久了。

女英雄虽然也有，但很少见。有个著名小说中讲到一个女英雄，她在进行自己的人生冒险之前，曾是个尼姑。不过，其中宗教因素没有起什么特别的作用。