银河系

主要由恒星组成的天体系统。它的形状从侧面看象一个双凸透镜，直径约10万光年，中心部分厚度为15000光年左右。从正面看，银河系呈旋涡状，由中心部分伸出一些旋臂。在旋涡臂里集聚着许多蓝白色亮度很高的星体，气体物质很多，还在不断地产生新的恒星。

据估计银河系有2000亿颗恒性、500亿颗行星。行星中约有6亿颗左右可能有某种生命形态，其中约有50颗分布在离太阳系100光年的范围内。

银河系的总质量相当于1000亿个太阳，其中绝大部分集中在各恒星系，小部分以银河星云、星际气体和尘埃形式分散在银河系空间。

太阳系距银河系中心3万光年，以每秒250公里的速度绕银河系中心旋转，大约2.5亿年转一周。由于太阳系离银河系中心较远，所以从地球上看银河系时见它象一条光带从北往南逐渐变粗、变亮似乎又分成了两枝。其实这种分枝的现象是银河系空间一大片气体和尘埃遮挡了银河系的部分星光所造成的。这种银河系内的气体和尘埃总质量相当于几十亿个太阳质量，主要由氢原子组成，是产生银河系原始恒星的主要物质。