手性碳原子shouxing tanyuanzi

连接4个互不相同原子或原子团的碳原子，亦称不对称碳原子，其四面体结构有两种构型，这两种构型不能互相重叠，一般用 R-,S-标记法表示。R,S取自拉丁文Rectus和Sinister，意为“右”、“左”，但R,S构型与化合物旋光性的右旋左旋并无一定规律。判断手性碳原子的构型时，将4个原子与原子团按次序规则排列，如甘油醛分子中的4个原子和原子团排列为OH→CHO→CH2OH→H，将最后一个基团置于四面体顶端，另3个基团处于四面体底部，然后由四面体底部向顶端看，底部的3个基团按次序为顺时针方向排列的为R-型，按反时针方向排列的为S-型 （见下图）。

当化合物分子中含有一个手性碳原子时，有两种旋光异构体，这两种异构体的分子互为实物与镜像的关系，称为对映体。其中一个异构体的构型为R-型，另一个为S-型。当化合物分子中含有n个手性碳原子，最多可能有2n种旋光异构体。