元末的人口状况

元朝统一前后，蒙古统治者不得不放弃落后的游牧经济和剥削方式，开始重视农业生产，推行一些恢复、发展农业的举措。随着经济的恢复、发展，人口也于1351年回升到八千七百五十八万七千人的峰值。元朝后期，政治更加黑暗。皇帝昏庸，大臣擅权，财政危机，官吏贪污成风，土地兼并达到惊人的程度。同时又接连出现严重的天灾。元统元年 (1333年)，京畿大雨，饥民达四十余万。二年江浙被灾，饥民多至五十余万。顺帝至元三年(1337年)，江浙又灾，饥民四十余万。至正四年 (1344年) 黄河连续决口三次，饥民遍野。1351年，终于爆发了韩山童、刘福通领导的红巾军大起义。后，天下大乱，群雄逐鹿，人口损失很大。明太祖削平群雄，统一中国 (1387年) 之后十多年，全国人口恢复到六千多万的水平。接着发生了史称“靖难之变”的四年战争(1399～1402年)，全国死了许多人，“淮以北鞠为茂草”(《明史·食货一》)。折算明成祖永乐二年(1404年)，全国人口当为五千九百七十六万六千人。较五十三年前反而减少了二千七百八十二万一千人。