免疫防御

主要是针对外来抗原的。在正常情况下，可以抗拒和摧毁病原微生物及其毒素或其它异物的危害，保护机体不患病。如果反应过高，可出现传染性的或非传染性的超敏反应，若反应过低，则意味着有所缺陷，更容易感染。老年人的免疫防御功能一般较年轻人差。这是因为老年人免疫系统的老年性衰退。造成淋巴细胞等免疫细胞数量上减少，同时老年人免疫细胞的功能也有所减低，如对各种有调节活性的细胞因子的反应性降低；免疫细胞合成，产生细胞因子的能力下降等，这些变化将导致老年人对外来抗原的侵入的反应性较差，同时排除外来抗原的能力也减弱，因此，老年人一般容易发生病原微生物的感染。
对于因年老而致的免疫防御功能下降，目前可以用一些免疫增加剂加以调整。如各种具有免疫增强作用的中药、从生物体提取或以基因工程重组等方法制备的各种具有免疫调节活性的细胞因子等。实验结果和临床观察结果均表明，上述药物和生物制剂在一定程度上确能帮助老年人部分重建免疫防御功能，增强老年人对病原微生物的抗御能力。