太阳能利用
太阳能光热利用系统，从最简单的太阳能热水器到庞大复杂的太阳能热电站，通常都是由太阳能集热器、热能储存系统、能量转换系统、辅助能量系统、耗能负载及控制系统等几个部分组成，它们的不同组合就构成了形形色色的太阳能光热利用装置。利用各种集热器目前可以得到工作温度不同的太阳能热源： 平板型集热器T≤90℃，真空管集热器T = 100—150℃，各种自动跟踪聚光型集热器T=300—600℃，平面反射镜群、塔式太阳能集热器T=600—400℃。
第二次能源危机之后，太阳能光热利用才在世界范围内大规模发展起来，发展速度很快，主要有以下几方面：
(1) 太阳能热水器。收集太阳能而提供100℃以下生活热水利用系统称为太阳能热水器。不同类型的热水器1平方米收集面可日产40—90℃热水100公斤左右。到目前为止，太阳能热水器是光热利用中技术最成熟、发展规模最大的部门，其生产和使用在许多国家都已十分普遍。
(2) 太阳灶。太阳灶是收集太阳能进行食物烹调的光热利用系统。按结构和类型不同，采光面积1—3平方米，焦斑直径10—20厘米，焦斑温度200—600℃，有效功率0.5—1.5千瓦。
(3) 太阳能蒸馏器。太阳能蒸馏器是利用太阳能进行海水淡化的光热利用系统。一般每平方米蒸馏器可日产淡水5公斤左右。我国广州能源研究所1976年在海南蜈支岛建成了385平方米，日产淡水1吨的太阳能蒸馏器。
(4) 太阳能干燥系统。太阳能干燥系统是收集太阳热能对物品进行脱水干燥或蒸发浓缩的光热利用系统。是农业上大规模利用太阳能的一条重要途径。通常每干燥100亿斤粮食，要消耗标准煤8—10万吨，用太阳能干燥系统进行干燥，就可将这部分能源消费节约下来。我国从1975年以来也开展了这方面的研究，取得很大成绩。吉林省伊通县集热面积100平方米的干燥系统，每天干燥玉米5吨。河北邢台90平方米聚光型高温干燥系统，日干燥粮食20—25吨。
(5) 太阳能冷冻、冷却系统是利用太阳能进行冷冻或冷却的光热利用系统。
(6) 太阳能水泵是以太阳为原动力把水从低处抽到高处的光热利用系统。主要用于农田灌溉。目前，在发展中国家已陆续建立100多座功率10—100千瓦的太阳能热动力水泵站。
(7) 太阳房是利用太阳能为房间冬季取暖、夏季空调致冷的光热利用系统。是仅次于热水器而普遍大规模发展的热利用分支。
(8) 太阳能高温炉是利用大面积、高倍率采光聚焦系统，把太阳辐射集中在一个小面积上得到极高温度的光热利用系统。焦斑处温度可达500—400℃，是冶金、高温特种陶瓷及其它高温材料科研和生产的理想工具。世界上第一座巨型太阳能高温炉1952年建成于法国奥代陆。
(9) 太阳能工业热利用装置。太阳能工业热利用装置是通过聚光、集热为工业部门提供200℃以上热水、热空气供生产需用的光热利用系统。国外运行经验表明，该装置集热器面积为14平方米，每年可节约常规燃料1吨。
(10) 太阳能光热发电系统。太阳能光热发电系统是收集热能并将其直接转换为电能的大型光热利用系统。这是大规模开发利用太阳能的主要途径之一。
此外，在太阳能热发电中太阳能热离子发电、太阳能磁流体发电和太阳烟囱发电的开发和研究也十分引人注目。
太阳能电利用系统由太阳电池阵列、电能贮存系统、逆变系统、配电系统、用电负载等部分构成，有时还配有跟踪系统和控制系统。光电利用的核心部件是太阳电池。