挟天子以令诸侯

曹操兼并群雄、统一北方的重要手段。早在192年，曹操谋臣毛玠就建议曹操“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”。认为成霸王之业，既要有经济实力，也要师出有义名。196年，时机成熟，曹操当机立断，采纳荀彧的建议，“奉迎天子都许” (参见“曹操迎汉献帝都许” 条)，开始了 “挟天子以令诸侯” 的兼并过程。经过汉末动乱，汉朝政权名存实亡，汉朝天子汉献帝早已沦为寄人篱下的傀儡。曹操控制汉献帝以后，国家大权，刑罚庆赏，实际都掌握在自己手中。他以汉帝名义任命荀彧为侍中，守尚书令，主持内政。曹操还在到洛阳见汉献帝时，就被任命为司隶校尉，录尚书事，封武平侯。迁都于许以后，曹操又先后以汉帝名义任命自己为大将军（不久让给袁绍）、司空，相国，封魏公、魏王。曹操的地位因此高出一切文武大臣，发号施令、征发异己，都用汉帝名义，造成政治上极大的优势。曹操“挟天子以令诸侯”时间长达二十四年之久，也同汉王朝的残余势力进行过多次斗争，但始终没有从名义上取而代之。曹操曾公开说： “身为宰相，人臣之贵已极。……设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”(《三国志·魏志·武帝纪》)，确属真实心迹的显露。