1.经济总量迅速增长，产业结构和劳动力结构发生变化

80年代江苏农村出现的最显著的变化，是农村商品经济的大发展，乡镇工业在农村社会总产量中占到“半壁江山”，小城镇的经济规模迅速增长。以张家港市为例，1979年，国民生产总值为3.5亿元，平均每个乡镇1 349万元；1989年达到23.85亿元，平均每个乡镇9 175亿元，年均增长率达23.78%。由于市场力量的作用，农业内部结构开始调整，在稳定粮食生产的同时，农村副业、牧业、渔业、经济作物种植、特种养殖、多种经营得到大规模发展，农民收入大大提高。与此同时，农村剩余劳动力进入小城镇，开始乡镇企业的艰苦创业，农村产业结构和劳动力结构出现了较大的改变。张家港市1978年一、二、三产业劳动者占全市劳动者总数的比例分别为65.8:26.5:7.6,1984年为37.4:50.4:12.2，到1989年则为28.7:54:17.3。农业的就业人数急剧下降，工业就业人员在经历快速增长后进入了稳定增长的阶段，第三产业就业人员持续增加。该市产业结构的变化更为明显。1978年三个产业国民生产总值占全市国民生产总值的比重分别为45.5:35.9:18.6,1989年则为17.6:62.3:20.1。
这一阶段，江苏小城镇的人口结构仍然是工农融合型的。据省统计局1985年对吴江、江阴、溧水、海安、盐城郊区、宿迁、沛县7个县（市）区15个镇169个乡的调查，农村户口的人员占50.25%。其中，全部劳动时间从事非农业劳动，全部收入来自工资收入，实际上已经成为工人和管理人员的占28.37%；主要从事非农劳动，节假日和业余从事农业劳动，农忙时务农多，平时较少，农闲时全力从事非农业劳动，白天在镇上做工，晚上回农村住宿的亦工亦农人员占71.63%。这种亦工亦农、工农融合型的人口结构将是小城镇的长期形态。