206 韵按韵尾相同、韵腹(主要元音)相近的原则归并为

若干个大类，每个大类按一定音理制成一个或几个图表，并用一个字作代表，叫作韵摄。摄是总摄许多韵的意思，是韵母的大类。宋代的《切韵指掌图》将206韵分为13大类，但未标摄名。《四声等子》(大约是南宋作品，作者不详)和元刘鉴的《经史正音切韵指南》都分为16摄，并标出摄名。16摄的摄名和所摄韵部(举平以赅上去入)及韵腹韵尾的拟音 (入声尾附在括号内) 如下：
通摄： 东冬钟 u (k)
江摄： 江(k)
止摄： 支脂之微 i
遇摄： 鱼模虞 u
蟹摄： 哈灰佳皆齐祭泰夬废 ai
臻摄： 痕臻真欣魂谆文 (t)
山摄： 山删元寒桓仙先 an (t)
效摄： 萧宵肴豪 au
果摄： 歌戈 a
假摄： 麻 a
宕摄： 唐阳 a (k)
梗摄： 庚清耕青(k)
曾摄： 登蒸(k)
流摄： 侯尤幽 əu
深摄： 侵 əm (p)
咸摄： 覃咸盐添谈衔严凡 am(p)
韵摄能以简驭繁，概括、解释韵母系统，并从尾音上反映韵母结构的类型。